就在这般严阵以待、翘首以盼中，元熙九年的秋天，伴随着第一缕带着凉意的风，悄然降临。

九月初一，凌晨。

夜色尚未褪尽，东方天际刚泛起一丝鱼肚白，乾元殿内殿，灯火通明，人影幢幢，却异常有序，并无慌乱。

终于，在历经数个时辰的煎熬与等待，一声嘹亮有力的婴儿啼哭，划破了乾元殿紧张而静谧的天空。

元熙九年，九月初一，皇长子戚稷降生。

消息传出，朝野欢腾，陛下中年得子，又是中宫嫡出，意义非凡。

同年十月初一，皇长子戚稷满月，陛下下诏，册封其为皇太子，入主东宫。并大赦天下，普天同庆。

元熙十年，在数年试点、调整、完善的基础上，由帝后全力支持、内阁及户部推行的“赋役合并、丁随地起”之新策，正式诏告天下，于大周全境推行。

此策将沿袭数百年的丁银摊入地亩一并征收，极大地简化了税制，减轻了无地少地贫民的负担，抑制了土地兼并，增加了国库收入。

新政推行之初，虽遇阻力，然帝后意志坚定，手段果决，加之前期试点准备充分，三年初见成效，天下户口岁岁增加，国库岁入稳步提升。

五年大见其功，民间“滋生人丁，永不加赋”之说深入人心，百姓负担减轻，生产恢复，社会渐趋安定，史称“元熙改制”。

元熙十八年，历经十年休养生息、新政滋养，大周国库空前充裕，粮储丰盈，海内升平。

然南境黄、淮水患大灾之年依旧频发，威胁漕运与民生。帝后与内阁几经商议，痛下决心，决定举全国之力，大修南河，根治水患。

帝后钦点原户部侍郎、于“丁随地起”新政中表现出色的陆清淮，出任南河河道总督，总督南河段黄、淮、运三河事务。

朝廷倾注国力，前后历时十年，拨付内帑、国库银数百万两，征调民夫百万，采用新设水利技术，疏浚河道，加固堤防，修建闸坝。

而陆清淮不负帝后重托，兢兢业业，呕心沥血，终使南河此后安澜数十载，漕运畅通，沿岸州县再无大患，百姓得以安居，堪称泽被苍生，功在千秋。

至此，大周北境边患早弭，北瀚远遁；内政革新，赋役合并成效卓著，吏治逐年整肃；河道大治，水患得控；国库充盈，百姓渐安，四方来朝，海内晏然。

后世史家回顾元熙一朝，尤其是元熙九年至元熙三十五年这段由帝后携手共治，称颂为――“元熙之治”。

赞其“外定边患，内修政理，革新除弊，惠民强国”，认为其奠定了大周朝此后百余年的太平基业。

而开创这一盛世的元熙帝戚承晏与圣明皇后沈明禾，二人少年结缡，情深意笃，同心同德，共理朝纲，亦成为流传千古的帝后典范。

其子戚稷，幼即聪慧，深肖其父，在元熙帝与圣明皇后教养下，宽仁睿智，克承大统，将元熙盛世推向新的高峰，此乃后话。_c