萨麦尔踏入“镀金城”的那一刻，靴底便陷进了齐踝深的金币堆里。这座以“无限财富”为信仰的城市，街道由纯金浇筑，建筑外墙镶嵌着会随日光变换颜色的宝石，连空气中都浮动着甜腻的香料与铜锈混合的气味。商贩的吆喝声比教堂钟声更洪亮，他们兜售的不是货物，而是“购买幸福的承诺”――用一袋金币换一朵永不凋零的玫瑰，用一座庄园换一次与星辰对话的机会。

城市中心的“金羊毛广场”上，矗立着一尊百米高的黄金神像。神像的面容模糊不清，唯有一双眼睛是用两颗活着的、不断转动的祖母绿宝石制成。传说触摸神像的眼睛能获得预知财富的梦境，因此每天都有无数信徒排队磕头，额头的血在金色地砖上汇成蜿蜒的溪流。萨麦尔注意到，神像的基座刻满了密密麻麻的名字，每个名字旁都标注着“献祭金额”：有人献出全部家产，有人抵押妻儿，最顶端那个名字――“国王奥古斯都”，献祭的是“国家的未来十年税收”。

贪婪的具象化在此城达到极致。银行家在交易所大厅用算盘敲击出战争预，赌徒将亲生子女押上骰子桌，甚至连乞丐都懂得用断腿博取双倍施舍。萨麦尔在“无尽酒馆”遇见一个名叫伊戈的商人，他喝光了整瓶镶钻的葡萄酒，醉醺醺地宣称

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