杰森顺着其中一根分支的方向在脑子里对应了一下地面上的位置。那根分支恰好朝着莱利公寓的方向。另一根指向中年教师的住处。第三根更粗的指向退休邮递员的家。更多的分支朝着他没有标注过的区域去了，格林菲尔德镇的教堂、加油站、还有主街尽头那排商铺。

这片地下的根已经在这个小镇的土层下方织了一张纵横交错的网。他面前这间潮湿的地窖，可能只是整张网的中心节点之一。而这张网的核心，始终指向楼上的卧室，那张哈珀睡了五十三年的橡木床。

杰森爬回地面的时候太阳已经开始西斜。他满手的泥土和黏液，裤腿膝盖以下湿了一大片。哈珀递给他一条旧毛巾，他接过来擦手的时候发现自己的虎口在微微发抖。

下面有什么？哈珀问。

杰森看着老人浑浊的双眼。他想了一下要怎么形容，最终放弃了比喻，用最简单的话说：您太太去世之后，您每天晚上都躺在那张床上睡觉，每天都把脚裹在被子里不让它出来。但它其实根本就不在乎您的脚了。它一直趴在那里吸收别的东西。您睡眠的时候的呼吸、体温、脑电波，这些东西像养分一样往下渗，顺着床柱渗到地窖里，然后从地窖往整个镇子扩散。

哈珀的嘴角抽动了一下。它拿我当……电池？

差不多。

老人沉默了很长时间。厨房里的水龙头没关紧，一滴水珠慢悠悠地积累到足够重量，啪嗒一声落在不锈钢水槽里。哈珀开口的时候声音变得很低，低到杰森几乎要凑过去才能听清：那我太太的脚呢？三年前它拿走的那只脚，去哪了？

杰森没有回答。他忽然想起了scp-072-1到-3，最初在莫特街公寓楼回收的那三张床，包括317室那张、隔壁两张。收容之后那些床上没有找到任何生物组织残留物。当时报告里写的是没有从实验对象身上取下的生物原料的踪迹。但此刻他站在哈珀家的厨房里，想起那片地窖土层下的胶状薄膜、那些千丝万缕的分支、那每一次切割后消失在床尾阴影里的肉块。

那些肉去哪里了？也许它们从来没有消失。它们一直在这里，在地下，在那张网里面。一个一个累积着、堆叠着、融合着，三年来所有被scp-072切割走的脚趾、脚掌、足踝的片段，全部通过这张根系网络汇聚到了这个中心。地窖里那片黏腻薄膜的下面，埋着的可能不只是潮湿的泥土。

杰森忽然意识到一个更可怕的事实：哈珀太太的脚被取走的时间是三年多以前。而格林菲尔德镇三个受害者是昨天晚上才发生的。在这三年里，还有没有别人？也许有，也许受害者分布在更远的地方，那些分支默默吸收的养分超出了他的调查范围。

通讯器的绿灯亮了。格兰特的声音从里面传出来，伴随着远处隐约的车辆引擎声：收容组抵达外围。你那边什么情况？

比想象中更复杂。杰森走到厨房窗前，掀开百叶帘的一角。两辆黑色的厢式货车正从主街方向驶来，后面跟着一辆更小型的指挥车。格兰特坐在指挥车副驾驶，隔着车窗朝他这边点头示意。建议收容方案改为：以这栋住宅为中心向下挖掘至少五米深，将整个地窖范围的感染组织整体切除。地面上的床铺需要单独密封运输。另外，建议对格林菲尔德镇所有建筑的地下结构做全面排查，我已经观测到至少十五个分支出方向，全部埋在土层以下。

格兰特的声音顿了一下：你的意思是整张网都连在一起？

是。这张床跟地下的根系组成了一个完整的生物学结构。只收容床面的个体是没有用的，只要地下那部分还在，它随时可以长出一张新床来。

指挥车停在了哈珀家门口。格兰特推开车门走下来，他的头发被风吹得有点乱，脸上挂着一种杰森已经见过几次的、陷入深度思考时特有的凝重表情。他没有先进屋，而是蹲在门前的草坪上，用一把随身带的折叠铲挖了一铲土，从口袋里掏出一个手掌大小的检测仪插进土里。

仪器屏幕亮起来。格兰特盯着读数看了五秒钟，然后抬起头，目光越过杰森的肩膀看向屋内那张床的方向。

根最远的一支，已经伸到镇教堂地底了。格兰特站起来拍了拍手上的土，教堂距离这里多远？地图上测大概四百米。

四百米。比基金会现行收容手册里标注的感染范围大了四十倍。

格兰特看着杰森的脸，忽然伸出右手在他肩头按了一下：你做得对。叫疏散是唯一正确的选择。如果今天你没有进那个地窖，我们最多只会把那张床拖走，然后三年后格林菲尔德镇的地底下会长出一个我们完全无法预估的东西。

杰森被他按得身体微微前倾。他忽然发现自己的右脚脚尖不知道什么时候已经伸到了门前石阶的边缘，他站得太靠前了，只要再往前半步就会踩到石阶下面的泥土。那片泥土之下，一条未知数目的分支正安静地横亘在不到半米深的位置。

他迅速往后撤了一步。

格兰特注意到了他的动作，但没有说什么。他只是转身走向那两辆厢式货车，朝后车厢拍了拍手：开工。地下挖掘组先上，切断地窖周围两米内所有土层的连接。地面组待命，等我信号再进屋搬床。所有人注意，穿全套防护靴，鞋底厚度不低于两厘米，任何情况下不要让裸露的皮肤接触到地下感染区域的土壤。

技术员们开始从车厢里卸设备。链锯、钻机、密封罐、电磁场发生器。杰森站在台阶上看着他们忙碌，哈珀不知道什么时候也出来了，拄着拐杖站在他旁边，两个人肩并着肩看那些穿灰制服的人在他的草坪上挖出一条条深沟。

太阳完全落山之前，第一台挖掘机在地下两米处碰到了东西。操作员从沟底扔上来一截断裂的褐色管状物，大约拇指粗细，表面覆盖着跟地窖里一样的半透明薄膜，内部中空，像是某种植物根茎但触感又比植物硬得多，捏起来发出轻微的啪嗒声。格兰特把那截东西放在密封袋里仔细观察，发现它的一端有一个很规则的圆形开口，开口边缘光滑，大小恰好能容纳一根成年人食指的指尖通过。

杰森看着那个圆孔，胃里翻涌了一下。他转过身，走向自己的车。他需要把那扇车门关上，把自己锁在驾驶座里，闭一会儿眼睛。

但他刚迈出第三步就停住了。

因为他的手机在口袋里震了一下。一封新邮件，来自总部系统自动推送的实时异常监测通知。标题写着：「scp-072-4（婴儿床载体）收容单元出现异常波动，疑似活性上升，温度较基准值升高0。7c。建议检查隔离状态。」

杰森攥着手机，拇指悬在屏幕上方。他回头看了一眼哈珀的房子。挖掘机的灯光把整栋白色木屋照得惨白，卧室窗后那张橡木床的轮廓在玻璃后面影影绰绰。

而他的手机屏幕上，第二封通知又弹了出来：「scp-072-4活性持续上升。单元内红外探测到非载体的热源信号，坐标位于床面以上20厘米处，形态为蜷曲的婴儿体态。温度36。2c。」

三十六度二。正常人体的温度。

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