914。

最后的时刻。

周昕阳的呼吸变得极其平缓，心跳却不由自主地加快。

他知道，答案即将揭晓。

是重回那个被沈砚监控、前路未卜的囚笼？

还是踏入一个被自己亲手扭转、危机与机遇并存的崭新棋局？

黑暗，如期而至，温柔地包裹上来。

但在意识彻底沉入虚无的前一瞬，他仿佛听到了一声极其轻微的、并非来自怀表、却仿佛源自灵魂深处的――

“咔嚓。”

像是锁扣解开。

又像是……齿轮，咬合上了全新的轨道。

“呼――”

周昕阳猛地睁开了眼睛。

映入眼帘的，是熟悉的、随着水波微微起伏的木质舱顶。

墨蛟号特有的、混合了桐油、陈旧木材与潮湿水汽的气息，清晰地钻入鼻腔。

窗外，天色依旧昏暗。

江水流淌的声音规律而永恒。

他回来了。

从那个惊心动魄、成功破局的梦境，回到了现实。

但这一次，周昕阳没有立刻弹坐起来，也没有大口喘息，他只是静静地躺着，用最快的速度感知着周遭的一切。

身体……没有梦境中熬夜奔波后的极度疲惫，只有正常睡眠后的些微慵懒。

周昕阳指尖下意识地收紧，掌心传来熟悉的、银壳怀表冰凉的触感。

他将其举到眼前，弹开表盖。

表盘上，幽蓝的夜光早已褪去，在明亮的阳光下，指针清晰无误地指向――

31545。

依旧是315苏醒，一切一如往昔。

周昕阳深吸一口气，强压下立刻检查怀中星火枪的冲动，而是竖起耳朵，仔细倾听舱外的动静。

没有沈砚那如同附骨之疽、永远守在门外的、刻意放轻却逃不过他感知的呼吸声。

也没有宸察卫那种特有的、冰冷而规律的巡视脚步声。

舱外很安静，只有水手们隐约的吆喝和船只行进的正常声响。

这气氛……与之前几轮醒来时那种无形的压抑与监控感，截然不同。

周昕阳缓缓坐起身，目光如电，迅速扫过舱内。

陈设依旧，与他入睡前并无二致。但……他的目光，猛地定格在枕边。

那里，多了一个东西。

一个深棕色、以某种厚实防水的油鞣皮革精心缝制的、巴掌大小的腰包，式样古朴，并非中原常见，倒有几分西域风格。腰包的口用牛筋绳紧紧系着。

周昕阳的呼吸瞬间屏住，他伸出手，指尖有些微不可察的颤抖，解开了牛筋绳，打开了腰包。

里面，衬着柔软的深色绒布。

一把深棕色与银色交织、鹰隼击锤、镶嵌红蓝白三色宝石的华丽燧发手铳，静静地躺在那里，枪身泛着幽冷的、属于墨玉钢的暗沉光泽，宝石在阳光下折射出细微的炫光。

旁边，是一个小巧的皮质分格匣，里面整齐排列着数十颗打磨光滑的铅丸，以及两个密封的小锡罐，不用打开，也能猜到里面是特制的火药和燧石。

星火枪。

它真的在。

从梦境的馈赠，变成了现实的拥有。

周昕阳紧紧握住冰冷的枪身，那沉甸甸的、充满力量感的触感，无比真实。

他成功了！

现实真的改变了……

与此同时，舱门外传来了脚步声。不疾不徐，沉稳有力，停在了门口。

然后，是两声克制而清晰的叩门声。

“咚，咚。”

接着，是沈砚那依旧清冷平静、但语调似乎与以往有些微妙不同的声音，透过舱门传来：

“王爷，您醒了吗？泽口堰码头已至，船只即将靠岸。另外……京城有最新旨意传来，需即刻向您禀报。”_c