他身披一件素色道袍，身姿清瘦挺拔，看著颇有几分仙风道骨、超然物外的气度。

可要是细看，就会发现，他眼里根本就没有避世修道的平和，反而翻涌著几分炙热。

不不不，那眼神里甚至掺杂著一丝近乎毁灭的疯狂戾气。

魏珠立在一旁，大气都不敢喘一下。

外人只看得到太子权倾朝野、掌控朝政，陛下退居深宫。

可陪伴帝王多年的魏珠心里清楚，内廷依旧牢牢握在干熙帝手中。

帝王看似放权，实际上根基未动。

只要他愿意，深宫之内、朝堂之上，任何人都能悄无声息地消失。

就在此时，一名小太监快步入内，低声禀报导：「陛下，八皇子求见。」

干熙帝眼底的戾气瞬间消失，淡淡地道：「下这么大的雨，他不老老实实呆著，跑朕这里干什么？」

「回陛下，八皇子说，找到一本晋代葛洪真人所著的《抱朴子》，特意送来献给陛下「」

。

一听这话，干熙帝脸上难得掠过一抹浅淡的笑意：「倒是有心了，宣他进来。」

不过半盏茶的功夫，带著几分雨气的八皇子，快步走入殿中。

他恭恭敬敬行礼：「儿臣参见父皇。」

干熙帝抬抬手：「免礼吧。一本书而已，何时送来不行，何苦冒著这瓢泼大雨跑一趟。」

这话听著是责备，可语气里的温和，任谁都听得出来是赞许之意。

八皇子当即笑著道：「父皇潜心修道、研习典籍，乃是天大的要事，儿臣半点不敢懈怠，自然要亲自送呈」」

。

「听说这书上有葛洪真人亲传弟子批注真迹，内容精妙不凡，儿臣看不懂，特来献给父皇。」

干熙帝接过这本略显陈旧、古韵十足的《抱朴子》，随手翻阅几页，果然见书页间有批注。

这些日子他假意沉迷丹道，研习道书，对《抱朴子》早已耳熟能详。

对比之下，书中批注的见解深度，远超身边一群装模作样的道士。

正当他暗自沉吟之时，一页夹缝中，突然有一张小小的纸条。

纸上只有几个字：万事俱备，只欠东风。

干熙帝不动声色地翻过书页，继续翻阅典籍，心底却早已思绪翻涌。

一旁的八皇子暗暗著急，他正急切地等著父皇回应。

良久，干熙帝才漫不经心开口：「允祀，以你之见，朕此番潜心修道，能否炼得金丹、得成大道？」

八皇子心神一振，当即躬身回话：「父皇乃真龙天子、万民归心、天命所归！」

「普天之下，要是父皇不能炼就金丹、得道长生，便无人能成！」

「儿臣坚信，只要时机一到，父皇定然道成龙虎、功成圆满！」

这番话看似是拍马屁，可他唯独把「时机」二字，咬得极重、暗藏深意。

干熙帝眼底微光一闪，淡淡道：「借你吉。朕相信，时机终究会来的。」

八皇子难掩心底激动，连忙躬身道：「儿臣提前预祝父皇得偿所愿、早成大道！」

紫禁城暴雨倾盆，青丘亲王府也是雨势滔天、水雾弥漫。

索额图今儿运气不错，刚才与太子议事，多逗留了片刻，恰好躲过了这次淋雨之苦。

沈叶与索额图对坐棋盘两侧，一边悠然对弈，一边看窗外阴雨连绵。

清脆的落子之声，打破了此时的沉寂。

――

索额图执一枚白子落下，看向神色闲适的太子，郑重道：「太子爷，臣总觉得，陛下近日之举，太过反常。」

「这半年来，陛下放权归隐、修身养性，一心求长生大道，看似合乎历代帝王晚年常态。」

「可陛下一生强势控权、杀伐果断，这般毫无波澜的放手，根本不像他的行事风格，太过诡异。」

沈叶指尖捏著黑子，看著棋盘交错的黑白棋子，淡淡地道：「不过是静待天时罢了。」

「此番南北双线开战，若是我大周战败，朝堂动荡、边境失守，父皇便可顺势出山，收拾残破残局、重掌大权。」

「要是我大周大胜，历经两场大战，国力、兵力、财力必然损耗惨重，朝堂元气大伤，父皇依旧可以重整山河、收回权柄。」

「真作假时假亦真，假作真时真亦假。真真假假，又有谁能看得清？」

沈叶转头看向索额图，忽然问道：「索额图，你老实告诉孤，孤想要更进一步，还要多久？」

此话一出，索额图心头猛地一震。

他倾力辅佐、誓死护佑太子，日夜期盼太子早日登基、执掌天下。

可如今真正到了权力交替的关口，他反倒无比贪恋眼下这份平稳制衡的局面，半点不想打破。

太子这一问，难道是已经等不及了？

无数念头一闪而过，索额图定了定神，恳切劝谏道：「太子爷三思！」

「如今陛下安居深宫、无错可指。太子爷要是贸然逼迫、强行夺权，便是以子逼父、

悖逆伦常，必然引得朝野议论、人心浮动！」

「眼下朝堂安稳、大局已定，万不可急于一时。老臣恳请殿下，再隐忍蛰伏、静待良机！」

沈叶看著一脸恳切、忠心劝谏的索额图，追问一句：「那要是父皇始终不肯放权退位呢？」

索额图神色一滞，沉默片刻，咬牙道：「那――――也得等陛下出错了，才有名正顺的契机！」

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