一听说「白莲教作乱」，周宝脸上的随意瞬间褪去，神色陡然凝重。

他沉吟片刻后这才开口：「常大人，不如你在这儿等著，太子爷那边有了空儿，我即刻为你通传。」

常怀顺见状忍不住好奇，追问道：「宫内――――可是出了大事？」

话一出口他就后悔了，暗骂自己嘴碎。

深宫之中，最忌讳多听多问、胡乱探听隐私，一不小心就是祸从口出！

自己这般嘴上没个把门儿的，岂不是给人家找麻烦！

正当他尴尬不已、想要收回问话之时，周宝看了他一眼，而后道：「常大人也不是外人，提前告知你也好，让你早做准备。」

「八皇子在奉天发布讨逆檄文，造谣污蔑太子爷谋害皇帝，如今公然举兵造反了！」

轰！

这话如同惊雷，炸得常怀顺大脑一片空白！

八皇子造反了！

震惊过后，他很快回过神，心里瞬间通透。

事到如今，八皇子退守奉天、割据一方，早已无路可退。

起兵造反，看似离谱，实则是他唯一的翻盘赌局。

只是，这造谣的胆子实在太大！

竟敢谎称干熙帝驾崩、污蔑太子，简直是肆无忌惮、胆大包天！

他压下震惊，低声追问：「陛下――――知道这事了吗？」

「知道。」周宝淡淡回话，「陛下龙颜大怒，已经火速下旨，传令关外费扬古一众将领，务必听从朝廷统一调遣！」

这一刻，常怀顺脑子飞速运转，心里的寒意层层蔓延。

他太了解八皇子了，此人看著温文尔雅，实则城府极深、心思缜密，绝非无脑鲁莽之辈。

再加上老狐狸佟国维从旁辅佐筹谋，两人敢公然起兵、伪造干熙帝死讯，绝对有一定本钱！

而关外最大的底牌、最硬的战力，便是手握三十万关外绿营重兵、常年对峙罗刹的大将费扬古！

人人都知道，八皇子与费扬古私交很深、关系匪浅。

要是没有费扬古点头默许、暗中支持，借八皇子一百个胆子，他也不敢贸然发布檄文、公然造反！

细思极恐！

要是费扬古倒戈投敌、三十万关外精锐尽数归顺八皇子，率兵南下直扑京师――――

常怀顺越想越怕，心底瞬间升起无尽寒意。

潜藏城内的白莲乱党，顶多算是疥癣之疾、局部隐患。

可三十万精锐大军压境，那是倾覆江山、改朝换代的灭顶之灾！

京师兵力空虚、毫无抵挡之力，太子凭什么抗衡？

大周江山，这次真的要大乱了！

一旁的周宝看著他神色变幻，欲又止，最终还是选择沉默，没有再多说半句。

半个时辰后，常怀顺终于来到了毓庆宫的书房。

太子爷端坐案前，神色看似悠然淡定，可常怀顺却敏锐地察觉到，这位年轻的储君眼里藏著深深的疲惫。

「臣常怀顺，参见太子爷！」常怀顺躬身行礼，礼数周全。

沈叶抬抬手，开门见山：「不必多礼。周宝已经禀报，白莲教余孽潜入京师？」

「回太子爷，属下密探查实，大批白莲教乱党分批混入城内，行踪诡秘、藏匿无踪，暂时未能锁定具体落脚点。」

「但臣敢笃定，这帮家伙绝对蓄意作乱，目标十有八九就是半月后的登基大典！」

「臣恳请太子下旨，命步军统领衙门与顺天府协同办案、全城搜捕，严防大乱！」

沈叶神色淡然，并未过度慌张，却也丝毫不敢轻敌。

他心里清楚白莲教的底细。

前世平行时空里，这帮亡命之徒屡次潜入皇宫作乱，虽次次失败，却也能惊扰朝堂，让人狼狈不堪。

更可怕的是，宫中极有可能暗藏内应、勾结乱党。

一旦让他们趁机发动突袭，哪怕伤不到自己性命，也会让这场万众瞩目的登基大典沦为笑话，他这个未来皇帝灰头土脸！

思索片刻，沈叶沉声道：「此事交由顺天府全权主导查办。」

「步军统领衙门那边，孤会即刻下旨，命十皇子全程配合、听你调遣，不得推诿懈怠。」

这份全权托付的信任，让常怀顺心头一震，压力满满。

他深谙朝堂规则：权力越大、责任越重。

太子将此事全权交给他，是极大的信任。

可一旦办砸、出了纰漏，所有罪责也会由他一人承担！

他连忙躬身领命：「臣谢太子信任！定当竭尽全力、严查严防，绝不辜负太子重托！」

沈叶淡淡一笑，温声叮嘱道：「常爱卿，新旧交替、禅位登基之际，本来就是牛鬼蛇神纷纷冒头、借机闹事的时机」」

「你作为执掌顺天府的主官，只管放手去管。」

「但凡敢在京师滋事作乱、挑衅国法者，一律严惩不贷！」

「尽管放手施为，万事有孤为你撑腰兜底！」

有了太子这句定心丸，常怀顺心里的压力瞬间消散大半。

他最怕的就是自己全力做事，背后有人掣肘拆台、暗中追责。

如今有太子全权撑腰，再无后顾之忧！

「臣遵旨！定当严守京师秩序，肃清乱党、平息隐患，护我大周登基大典万无一失！」

沈叶点点头，又简单叮嘱几句细节，便让他去找十皇子对接、协同办案。

常怀顺躬身告退，快步走出毓庆宫。

可刚刚踏出宫门，头顶骤然一声闷雷炸响！

刚才还晴空万里、天光朗朗，转瞬之间就乌云密布、狂风骤起。

黑云压城，天地暗沉。

一时间，风雨欲来！

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