整个过程，行云流水，不到半盏茶。

教室里安静了。大臣们看着那几行整整齐齐的数字，像在看天书。

萧战放下粉笔，拍了拍手上的灰。“张大人，您用算筹，一盏多茶。臣用竖式，半盏茶。您算一次的时间，臣能算两遍还有富余。而且――您中间有没有出错的可能？”

张承宗想了想：“有。算筹摆错了就得重来。臣刚才差点把百位摆到千位去。”

萧战点头。“对。算筹依赖实物，摆错一位，全盘皆输。竖式依赖脑子，数字对齐就行。你们觉得，哪个更适合朝廷日常使用？”

成国公举手：“竖式！臣虽然还没学会，但看着就快。算筹那东西，臣年轻时候用过，摆一桌子的棍子，风一吹就乱，猫一跳就散，烦死个人。”

庆阳伯也附和：“臣有次在家算账，算到一半，孙子跑过来抓了一把算筹当积木玩，臣气得追着他打了三条街。从那以后臣再也不用算筹了。”

教室里响起一阵笑声。

钱益谦坐在最后一排，看着黑板上的竖式，眼睛亮了一下。他小声跟赵秉文说：“赵大人，您看那个竖式，是不是比算筹省事多了？不用摆棍子，不用怕风吹，不用怕孙子捣乱。臣觉得臣能学会。”

赵秉文看了他一眼：“您先把数字对齐了再说。对齐都学不会，竖式就是天书。”

钱益谦的脸又红了。“臣今天回去就练对齐。臣买尺子，用尺子量着写。”

萧战敲了敲黑板，把大家的注意力拉回来。

“诸位大人，算筹用了上千年，是好东西。但时代在进步，工具在更新。竖式不是要取代算筹，是要给你们多一个选择。算筹适合大数、复杂数，但日常的三位数乘两位数，竖式更快、更准、更方便。你们回去试试，用竖式算一遍家里的账，再用算筹算一遍，比比哪个快。”

张承宗回到座位上，拿起笔，在纸上试着写了一遍竖式。数字歪歪扭扭的，对位也不太准，但至少他写了。他看了又看，嘀咕了一句：“这玩意儿，好像真的比算筹快。”

旁边的林有德凑过来：“张大人，您刚才摆算筹的时候，臣数了一下，您摆了四十七根。四十七根！摆都摆了半天。”

张承宗的脸红了。“臣……臣手速快。四十七根算什么？臣当年摆过一百多根的。”

林有德笑了：“那您以后可以改名叫‘张快手算筹’了。”

教室里又响起一阵笑声。

萧战站在讲台上，看着这帮大臣笨拙但认真的样子，嘴角微微翘了一下。他知道，从今天起，算筹的地位，要被挑战了。

萧战拍了拍他的肩膀，那力道不重不轻，像是在安慰一个考砸了的学生。“钱大人，您不是不会算。您是方法不对。您用的是加法，加法是基础，但不能一辈子用加法。乘法是加法的简便运算，竖式是乘法的简便写法。学会方法，您也能像臣一样快。回去坐吧。”

钱益谦回到座位上，拿起教材，开始认真地看竖式计算那一章。他的手指在纸面上移动，一个字一个字地读，读到不懂的地方就停下来想一想，想不通就在旁边打个问号。那认真的样子，比他当年考进士还卖力。

“赵大人，”他小声问赵秉文，“臣有个问题。为什么竖式要对齐？不对齐会怎样？”

赵秉文想了想：“不对齐就会算错。就像您把百位对齐到千位，结果就会差十倍。您少算一个零，户部就少十万两银子。十万两银子，够您吃多少顿馒头？算不清了吧？”

钱益谦的脸色变了。“那臣一定对齐。对齐，对齐，对齐。重要的事情说三遍。”

他在纸上写了三遍“对齐”，每个字都写得特别大，像是在给自己立军令状。_c