翌日，晴空万里。承平帝李承弘早早起了身。

按照他的习惯，早起第一件事不是上朝，而是先漱口。刘瑾端来青盐和温水，李承弘仔仔细细地漱了，又用细棉布擦了脸，这才坐到窗前的小几旁。几上已经摆了一盏热茶，明前龙井，汤色碧绿，茶香袅袅。旁边是一碟桂花糕、一碟绿豆糕，还有一小碗银耳莲子羹――这是皇后萧文瑾特意吩咐御膳房准备的，说皇上最近操劳，得补补。

李承弘端起茶杯呷了一口，然后拿起昨晚批阅过的奏章，一份一份地翻看。这是他登基以来雷打不动的规矩，早起脑子最清醒，看看昨天批的折子有没有疏漏或不合适的地方。有时候一个字用得不妥，他都会改过来。刘瑾在殿外候着，大气都不敢出。

正翻到户部关于市舶司关税预算的折子，李承弘拿起一块桂花糕，正要往嘴里送，就听见刘瑾在门口轻声道：“陛下，萧国公来了。”

李承弘的手顿了一下，桂花糕悬在半空中，离嘴只有三寸。“四叔？这么早？他最近可好多天不来早朝了，今儿太阳打西边出来了？还是昨晚没睡？还是他家的公鸡叫早了？”

刘瑾躬着身，忍着笑：“回陛下，萧国公确实来了，还带着几个侍卫，抬着两口箱子。老奴看着那箱子挺沉的，四个侍卫抬着还喘粗气。”

“箱子？什么箱子？”李承弘放下桂花糕，擦了擦手，眉头微微挑起。他想了想，嘴角露出一丝笑意，“四叔这是给朕送礼来了？他什么时候学会这一套了？行，传进来吧。”

刘瑾应了一声，转身出去。还没走到门口，就听见外面传来萧战的大嗓门：

“哥几个慢点！别把这箱子给摔了！里头的东西可比你们金贵！摔坏了把你们卖了都赔不起！”

李承弘忍不住笑了。四叔这人，什么时候都不忘贫嘴。他摇摇头，又拿起那块桂花糕，咬了一口。

殿门推开，萧战领着四个侍卫，两人抬一口箱子，吭哧吭哧地走进来。箱子是紫檀木的，雕着花鸟纹样，边角包着铜皮，看着就沉。侍卫们的脸涨得通红，额头上青筋暴起，每一步都踩得金砖咚咚响。

箱子放在金砖地上，发出沉闷的两声“咚”，连殿内的柱子都跟着震了震，梁上落下一小撮灰尘，飘在晨光里，像一群金色的萤火虫。

李承弘挥挥手，让侍卫退出去。侍卫们如蒙大赦，行了礼，脚底抹油似的溜了。殿内只剩李承弘和萧战，还有角落里站得像根木桩子的刘瑾。

萧战擦了擦额头的汗，嘿嘿一笑，那笑容里有三分得意、三分狡黠、三分心虚，还有一分“你猜我给你带了什么”的神秘。

李承弘端着茶杯，上下打量他。“四叔，你大早上的，给朕送什么来了？朕还没吃完早饭呢，你这一箱子一箱子的，朕还以为你搬了座金山来。你该不会是挖着金矿了吧？”

萧战从袖子里掏出一本厚厚的册子，双手呈上，那动作郑重得像在献玉玺。“陛下，臣不是挖着金矿了，是有人给臣送金子了。但这种不义之财，臣哪敢自专？必须交给皇上来定夺。臣一文钱都不敢留，全在这儿了。”

李承弘接过册子，翻开第一页。上面密密麻麻写着送礼人的名字、籍贯、礼物清单和银票数额，字迹工整，一笔一划，一看就是老吴的手笔，每页右下角还盖着萧国公府的印章。

他一边翻，嘴角一边往上翘。翻到第三页的时候，忍不住笑出了声。

“苏州周家，银票五千两？出手就是五千两，阔气。他家是做丝绸的？”

萧战点头。“苏州织造第一人。周掌柜说了，他家丝绸比宫里用的还软。臣没敢试，怕用了犯忌讳。”

李承弘瞥了他一眼。“你倒是谨慎。”继续往下翻。

“山西乔家，银票一万两？一万两！四叔，你这是要发啊。他家是开票号的？”

萧战：“乔家是山西票号的鼻祖，全国都有分号。他家管家说了，银票随时兑现，当天就能取。还暗示臣可以把银子存在他家票号里，给臣算高利息。臣没答应。”

李承弘嘴角抽了一下。“没答应就对了。存他家票号里，利息再高，那也是他家的。你存国库里，利息再低，那是朝廷的。”

萧战连忙点头。“陛下圣明。臣也是这么想的。”

李承弘继续翻，越翻越乐。“福建陈家，大红袍十斤、建盏一对、银票三千两？大红袍朕知道，一年才产二十斤。他家送了十斤？那不是把半个武夷山搬来了？建盏是什么？”

萧战解释：“建盏是宋代的老物件，喝茶用的。陈家掌柜说了，有鉴定证书，不是假的。”

李承弘哼了一声。“有证书？朕上次收了个‘宋代’花瓶，结果底上写着‘大明成化年制’。宋朝的东西，底上写着明朝的年号，骗鬼呢？”

萧战嘿嘿一笑。“陛下圣明。臣已经让人验过了，那建盏是真的。宋代的，窑变兔毫，品相完好。”

李承弘看了他一眼。“你还懂瓷器？”

萧战：“臣不懂，臣找了个懂的人看的。科学院材料组的周师傅，专门研究陶瓷的，他说是真的，值三千两。”

李承弘摇了摇头，继续翻。

“江西刘家，景德镇瓷器一套、银票两千两？”他停下来，看着萧战，“瓷器一套？什么瓷器？不会是次品吧？”

萧战连忙说：“不是次品，是试烧品。刘家掌柜说了，全世界就这么一套，有价无市。臣觉得，有价无市的意思就是卖不出去。”

李承弘哈哈大笑。“你这话说得，人家送你东西，你还嫌人家东西卖不出去？”

萧战挠挠头。“臣就是觉得，这瓷器好看是好看，但不能吃不能喝，摆着还落灰。不如银票实在。”

李承弘瞪了他一眼。“你倒是实在。继续。”

“山东孙掌柜，阿胶十斤、银票一千两、还有一箱大枣、一箱煎饼？”李承弘念到“煎饼”两个字的时候，声音都变了调，“煎饼？四叔，你家缺煎饼？山东煎饼硬得能砸核桃，你牙口还好吗？”

萧战一脸无辜。“陛下，臣也不想收。臣家门房老吴说了，人家放下东西就走，拦都拦不住。臣总不能把东西扔出去吧？大街上扔东西，影响市容。老吴说，孙掌柜说了，煎饼管饱。让臣忙起来顾不上吃饭的时候，煎饼一卷，大葱一夹，又香又顶饿。还特意送了一捆章丘大葱，说‘甜，不辣’。臣尝了一口，眼泪都辣出来了。”

李承弘笑得直拍桌子，桂花糕在碟子里跳了一下。“行了行了，朕知道山东人实在。接着看。”

“四川李掌柜，蜀锦十匹、银票三千两、还有一坛泡菜？”李承弘念到这里，已经笑不动了，“泡菜？他家是开泡菜坛子的？”

萧战：“李掌柜说了，泡菜开胃。臣吃了臣家的饭，胃口好了，身体就好，身体好了就能多为朝廷干几年。那泡菜臣尝了，酸辣脆爽，确实开胃。就是太辣，臣吃了三块喝了两壶茶。”

李承弘放下册子，靠在椅背上，双手交叉放在扶手上，笑得眼泪都出来了。“四叔，你这收礼收得是五花八门，什么都有。丝绸、茶叶、瓷器、阿胶、煎饼、泡菜、孔雀――对了，孔雀呢？朕怎么没看见？”

萧战连忙说：“孔雀在后院养着。公的那只开屏特别好看，振邦追着跑，孔雀被追得满院子飞，毛都掉了好几根。臣怕把孔雀吓出毛病，让二狗搭了个棚子。”

李承弘摆摆手。“改天朕去看看。先说你这些礼，你打算怎么办？银子收了，东西收了，人家图你什么？图你给外贸权？”

萧战收起笑容，腰板挺直了几分。“陛下明鉴。臣正是为此事而来。臣收礼了，臣坦白。臣不但收了，还让门房登记造册，一笔不落。臣来这里，是向陛下请罪的。但这些礼，臣不是为自己收的，是为朝廷收的。”

李承弘端起茶杯，呷了一口，目光从杯沿上方看着萧战。“为朝廷收的？你倒是说说，怎么个为朝廷收法？”

萧战挺了挺腰板，理直气壮：“也不是臣要收。主要是臣不收，他们也要去巴结别人。给那些世家门阀、贪官污吏送，还不如送给臣。臣还能多建几所希望小学，多办几期会计培训班，多买几本教材。取之于商，用之于民。”

萧战往前走了一步，声音不大，但每个字都清清楚楚。“陛下，这些豪商为什么要给臣送礼？因为臣奉旨主管外贸权拍卖。他们有求于臣，所以巴结臣。但臣心里清楚，他们巴结的不是臣，是陛下。是陛下抬举臣，让臣坐这个位置。是皇后娘娘在陛下面前替臣说好话，臣才有今天。说到底，还是自家人。若不是陛下和皇后娘娘的信任，臣算什么？一个种过地、打过仗的老头罢了。”

李承弘放下册子，靠在椅背上，双手交叉放在扶手上。“四叔，朕看出来了，你是真的红的发紫了，长行市了。有人给你送礼行贿了呀。”

萧战连忙摆手。“陛下明鉴，臣冤枉！这不是臣要的，是他们硬塞的。臣这个奉旨主管拍卖的人，他们第一个要巴结。各省各州府的豪商陆续到京，都挨着个给臣送礼，而且礼越来越重。臣根本不想要这些俗物，但人家直接送到臣的家门口了，臣也不能把东西给人家丢出去。思来想去，只能送到宫中，求皇上来做主。这钱是留在宫中内库，还是拨到各州府的助学款中，还是另有安排？臣听陛下的。”

李承弘的嘴角微微翘了一下。“四叔，你这话说得，朕都不好意思不收你的礼了。”

萧战连忙摆手。“臣不是这个意思。臣是说，他们给臣送礼，是因为陛下和皇后娘娘抬举臣，他们才看得起臣。臣不能辜负了这份抬举。所以臣把礼都搬到宫里来了，请陛下定夺。”

李承弘放下茶杯，沉默了片刻。殿内安静得能听到窗外麻雀的叫声，还有远处宫墙上换岗士兵的脚步声。

“四叔，你收了礼，以后见着送礼的人，打算怎么说？怎么办？人家给你送了五千两、一万两，你总得给个说法吧？”

萧战眼珠一转，露出一丝狡黠的笑。“臣打算跟他们来个不认账。”

李承弘愣了一下。“不认账？怎么个不认账法？”