三月二十八日，辰时，市舶司正堂。

天公作美，晴空万里。市舶司衙门内外早已人头攒头，各地豪商、远洋船主齐聚一堂，廊下、庭院都站满了人。有的人穿着绸缎，有的人穿着棉布，有的人穿着异国服饰，但脸上的表情是一样的――又紧张又兴奋，像等着开奖的彩民。

正堂里摆了几十把太师椅，按商号地位排列。前排坐的是苏州周家、山西乔家、福建陈家、江西刘家、山东孙家、四川李家这些顶级豪商，后排是中小商号，再后面是站着的外地客商。椅子不够，有人干脆蹲在廊下。

每个品类两万两白银的保证金，昨天之前没交的，今天连门都进不来。就算如此，还是有人站在院子里踮着脚往里看，有人爬上了墙头――被侍卫一箭射在头顶三寸的木梁上，吓得直接滑了下来。

“老子也要买外贸权！凭什么不让进？”一个穿着锦缎的胖子在门口嚷嚷。

二狗双手叉腰，嗓门大得像打雷：“你没交证金！没有参加资格，再嚷嚷那铐子！”

胖子瞬间蔫了，讪讪退到一边。

萧战一身国公蟒袍，端坐主位。蟒袍是新的，藏蓝色底，金线绣的五爪蟒，在晨光下闪闪发光。这是他去年做的那件，一直舍不得穿，今天特意翻了出来。案前笔墨、号牌、价目表摆放得整整齐齐，连毛笔的笔尖都朝同一个方向――这是礼仪小姐们昨晚练了半个时辰的成果。

两侧吏员肃立待命，像两根木桩子。赵秉文坐在萧战左手边，面前摊着厚厚的登记册，手里拿着笔，是记录官，所有交易都要经他的手记录在案。他的表情严肃得像在审案，但额头上的汗出卖了他――他比在场的商人都紧张。

萧战的右手边坐着监察御史王大人，是皇上特意派来监督拍卖的，确保过程公正透明，杜绝暗箱操作。王御史捋着胡须，目光如炬，扫视着堂下众人，像一只老鹰盯着满地的兔子。

最扎眼的是门口站着的两排礼仪小姐。这是萧战的主意，他从科学院女子学堂借了二十个学员，统一穿着藕荷色的襦裙，发髻高挽，手里捧着托盘，托盘里放着号牌、茶盏、湿毛巾。她们的任务是给每位进场的商户发号牌、倒茶、递毛巾，全程微笑服务。

“都排好队！一个一个进！别挤！谁挤就取消资格！说的就是你，别往后看！”二狗的声音穿透力极强，整条街都能听见。

外面，京营的一千士兵已经把整条街围了三层。三步一岗，五步一哨，刀出鞘，箭上弦，连屋顶上都站了弓箭手。领兵的将军是铁蛋，他骑在马上，手里提着大刀，威风凛凛。

旁边的副将小声问他：“将军，咱们这是保护拍卖还是防着有人抢银子？”

铁蛋想了想：“都防。主要是防有人急眼了掀桌子。”

副将愣了一下：“掀桌子？”

铁蛋：“你没做过生意不知道，竞价的时候上头了，拍不到就想掀桌。今天要有人敢掀，我一刀把他桌子劈成两半。”

副将：“……将军英明。”

辰时正刻，鸣锣三声。