拍卖会后的第三日清晨，海面上雾气未散，灰白色的薄纱贴着水皮缓缓浮动，把远处几艘渔船的轮廓揉成了一团团模糊的影子。松本藩主派佐藤送来一封正式的书面请求，用一只细长的桐木匣装着，匣盖内侧贴着一小片金箔压纹的封签，封签上盖着藩主的私印，印泥殷红如朱砂，大约是去年随商船从大夏买来的。

萧战在驿馆正院看完信，递给身边的铁蛋："你看，人家有礼貌。先递信，再等人答复。比咱们某些人办事利索多了，上回我还没下船呢，二狗已经冲到前面说要打头阵了。"

二狗从廊柱后面探出半个脑袋来想偷看信上写了什么，被萧战头也不回地用信纸拍了一下额头："没让你看。"

二狗缩回去，揉了揉脑门："我就是想瞧瞧，他们写信用的是不是咱大夏的纸。闻着有股子草味儿，跟咱那宣纸不太一样。"

"和纸，韧、薄、吸水，原料是楮树皮和草浆。"萧战把信纸晾在桌面上，让二狗远远瞅了一眼，"摸一下就知道了。咱们的纸硬挺些，适合狼毫笔；他们的纸软一些，写的时候洇墨，各有各的用处。"

佐藤站在桌边，双手交叠垂在身前，微微欠着身子，耐心等着答复。萧战把信放在桌上，又看了一遍信上的措辞――藩主用词相当客气，字里行间透着一种"我知道这东西是个宝贝，但我不好直接开口要"的含蓄劲儿。他想了想，问："藩主派多少人来？什么时候来？想参学到什么程度？是走马观花看一遍就行，还是得拆开看内部结构？"

佐藤一一应答，语速比前几日见面时快了不少，大约是来之前已经背过一遍了："工匠及造舰司官员共三十七人。时间由国公大人定。至于程度――藩主的意思是，能看多少看多少。能摸的摸一摸，不能摸的绝不碰。一切以国公大人方便为准。藩主说，这次参学重在开眼界，不在窥机密。"

萧战想了想，手指在桌上轻轻叩了两下："行。明天上午。辰时三刻，码头集合。我让人带他们上船。船舱里有些地方不能进，提前说明白。其余地方，想看多久看多久。动力舱、炮舱、驾驶室都可以看，但有些图纸不能拍照临摹，规矩先讲清楚。"

佐藤深躬一礼，那躬鞠得比前几次都低了几寸："多谢国公大人！敝藩上下深感盛情！"他退出驿馆时脚步比来时轻快了些许，脚步声在石板路上渐渐远了，像一串被风吹远的木屐响。