二狗愣了愣，把茶碗端到嘴边又放下：“……自来水是什么水？”萧战没有立刻回答。他转过身来，靠在栏杆上，背对着逐渐缩小的海岸线，似乎在组织语：“就是不用去井里挑、不用到河边提，打开家里的一个管子口，水自己就会流出来。干净，方便，随时能用。”“管子口？水自己流出来？”二狗眉头拧成了一个疙瘩，像是在脑海里比划一个管道系统从地下延伸到每家每户的画面，但那个画面老是拼不全，“那……水从哪儿来？天上？”
“从高处来。先把水引到高处的蓄水池，然后用管道通到各家各户。水自己会往低处流，这就是原理。”萧战看着二狗那张越听越困惑的脸，补充了一句，“就跟你把尿撒在船头，它会顺着甲板往低处流一样――一样的道理。”
二狗的脸一下子涨红了：“四叔你怎么哪壶不开提哪壶……你说的那不就是咱们那里的连筒吗？那有啥稀奇的，就是不叫这个名字呗。”“是你先问水的。”萧战的嘴角微微弯了一下，那弧度小到几乎看不出来，但二狗捕捉到了，忍不住跟着也笑了。“四叔，你说那个自来水……东瀛人能用上？”“下次来应该能。松本藩的地势刚好适合建蓄水池，港口那边也有天然的高地，水源也不缺。”萧战转过身又望了一眼已经快看不见的海岸线，“不过不是咱们来建――是让他们的工匠自己学着建。咱们可以教技术，但不能什么都替他们干。自己建起来的，才用得长久。”
二狗似懂非懂地点了点头：“那咱们下次来的时候，藩主是不是得请咱们喝自来水泡的茶？”“那得看他家的自来水龙头装在哪。”萧战说完，拍了拍二狗的肩膀，“走了，回舱里看看海图，前面还有好几天航程呢。”他转身往舱室走去，步伐沉稳，衣摆被海风掀起又落下。二狗站在原地又喝了几口茶，望着那条已经快要融入海天线的灰线，嘀咕了一句：“自来水……管子自己出水……这玩意儿听着又是高科技。回头水龙头出口创外汇。”
他把茶碗里最后一口喝干净，转身快步追上了萧战的脚步。
此时船队已经彻底驶出了东瀛的近海区域，前方海面开阔，视线所及之处全是深浅不一的蓝色，从船底的墨蓝到天际线的浅蓝，层层递进，像有人在调色盘上把蓝色调出了二十几种浓度。五艘铁舰保持着整齐的编队，主舰居中，左右各两艘护卫舰呈雁行排开，航速均匀，间距稳定，像是五只铁质的大鸟贴着海面滑行。
二狗趴在船舷边往下看――船尾拖出的航迹在深蓝色的海面上格外显眼，一道白得发亮的泡沫带从船底蔓延出去，越来越宽，越来越淡，最终和远方的海浪融为一体。那道航迹笔直地横在海面上，像有人用一把极薄的刀在一片深蓝色的绸缎上划了一刀，绸缎被划开了，露出下面一层面料的白色的内衬，但随着船越来越远，那道白色的“刀痕”正在被海水慢慢弥合，像伤口在愈合。
“铁蛋哥，”二狗头也不回地喊了一声，“你说这道印子多久会消失？”铁蛋从舰桥那边走过来，也趴在船舷边往下看了看：“看天气。风平浪静的话，半个时辰左右就散了。如果起了浪，一盏茶功夫就没了。”二狗沉默了一会儿：“那咱们来过这里这件事，海记不住？”铁蛋转过头看着他，表情里带着一点意外：“海记不住，但岸上的人记得住。你在松本看了那么多病人、开了那么多方子、收了那么多银票――这不比一道航迹实在多了？”二狗想了想：“……也对。航迹会散，但银票不会散。”铁蛋在他后脑勺上拍了一下：“别老惦记银票。想想别的――比如你刚才在船头那泡尿，海倒是记住了，但记住的是丢人。”
二狗捂着头刚要反驳，看到刘采薇正从船舱出来往这边走，赶紧把话咽了回去，装作在看风景。刘采薇手里拿着一卷纱布，走到船舷边，把纱布搭在栏杆上晾晒。她看了一眼海面：“这天气真好。风不大，浪很浅，比昨天舒服多了。”二狗赶紧附和：“是啊是啊，海面跟镜子一样，你看那道航迹多直――”刘采薇瞥了他一眼，没有接话。二狗讪讪地住了口，转头继续看海。
阳光在海面上铺开，像有人把一整筐碎银子倒进了水里，每一片光斑都在晃动，闪得人眼睛微眯。五艘铁舰缓缓前行，船尾的航迹越拖越长，越拖越淡，像五条同时从海里抽出来的白线，正在被海风吹散，又被海浪吞没。主舰舰尾的一面旗帜在风里展开，上面绣着“大夏使团”四个字，在阳光下格外醒目。那面旗飘了一会儿，又被风卷向另一个方向，反复变换着姿态，像在跟这片海说着某种只有风能听懂的语。
萧战从舱室里走出来，手里拿着一张海图，站在舰桥边对着前方比划了一下方向，然后对舵手说了几句什么。舵手调整了舵轮的角度，船头微微偏了偏，航迹也跟着拐了一个极小的弯，像刀锋在蓝布上转了个向，留下一道流畅的弧线。海面上那道白色航迹在阳光下闪烁着，像一条正在向远方延伸的路，而路的――那个他们刚刚离开的岛屿，已经彻底消失在海天线以下，仿佛从未存在过。
二狗望着那道弧线，自自语了一句：“下一次来的时候，那道弧线还在不在海底下？”“不在。”铁蛋已经转身往回走了，声音从背后传来，“但岸上的人会告诉你――‘大夏的船来过’。”二狗听了一会儿，没有回话，只是把目光从海面上收回来，转身跟着铁蛋往舱里走去。海面上那道航迹还在继续延伸着，白亮而笔直，像一匹蓝布上被裁开的一线希望，等布缝好之后，那道印子也许会淡去，但布已经不是原来的那块布了。_c