铁甲舰队的巡航是从清晨开始的。船队沿着吕宋西侧海岸线以大约八节的航速一路向东南推进，蒸汽机均匀地轰鸣着，船艏切开的浪花在阳光下翻出一串白色的碎沫。萧战站在舰桥前方，手里端着那架长筒望远镜――那是他从科学院带回来的好东西，镜片磨得极透亮，可以看清两三里外桅杆上晾的裤衩是纯色还是花格子的。

船队航行了大约两个时辰，海面上的岛屿从一个变成了好几个，又从好几个变成了一片散落的礁群。萧战放下望远镜，翻开海图对照了一下，轻轻"嗯"了一声。

铁蛋站在他身后，没有问"嗯"是什么意思――他跟了萧战这么久，知道"嗯"分好几种，这一种是"发现有用的东西了"。

"铁蛋，"萧战把望远镜递给铁蛋，"你看看北偏西大约三里的那片礁石区。礁石中间是不是有一条水道？"

铁蛋接过望远镜，调了调焦距，对准萧战说的方向看了一会儿。他的视线穿过那片参差不齐的黑色礁石，忽然在某处停顿了一下――那里有一道颜色略深的水面，两侧的礁石像是被什么东西挤开了一点，留出一条大约能容两艘船并行的通道。水道上没有浪花翻白，说明底下没有暗礁阻挡，水深足够。

"有一条水道，"铁蛋放下望远镜，"有人为疏通的痕迹，两侧的礁石边缘太整齐了，不像是天然形成的。"

萧战点了点头："转舵，从水道口外侧经过，不要进去，保持一里距离。注意观察水道里面的动静。"

船队缓缓调整航向，五艘铁甲舰在水面上画出一道优美的弧线，像五只黑色的巨兽在浅水区小心翼翼地挪动脚步。二狗本来正在甲板角落跟钱多多讨论"三国联姻套餐"的下一步改进方案――钱多多主张加点干辣椒进去，二狗觉得辣椒会盖住酱油的鲜味，两人正争得面红耳赤――忽然感觉到船身转向了，他站起来拍了拍屁股上的灰，走到船舷边往铁蛋看的方向瞄了一眼。

"有情况？"他问。

铁蛋没说话，把望远镜递给了他。

二狗接过望远镜――那玩意儿对他来说有点沉――眯起一只眼把另一只眼凑到镜筒上，调了调焦距，先是对准了那水道口。水道的入口处被礁石遮挡了一大半，只露出大约两丈宽的一道口子。他把镜头顺着水道往里面慢慢推进，推进了大约一百多丈的距离之后――

"我靠。"二狗发出了一个短促而充满惊喜的感叹。

镜头里出现了一个葫芦形的海湾。海湾里密密麻麻地搁着二十多艘船，有大有小，有帆有桨，桅杆上挂着五颜六色的旗子――红的黄的蓝的，甚至还有一面上面画了一只歪歪扭扭的螃蟹，大概是他们的"帮徽"。船帮上爬满了藤壶和海藻，看起来有阵子没怎么正经出海了。沙滩上摆着长条桌，桌上堆着食物和酒坛，七八十个赤膊汉子围坐着，闹哄哄的。

但这还不是最让二狗震惊的。

他把镜头上移了一点，对准沙滩后方那片棚屋区。棚屋墙上挂着一块白布，白布上用炭笔写着字。二狗盯着那块布看了好几息，把镜筒的焦距拧到最清晰的位置，然后一个字一个字地念了出来："'第三届南洋海盗年度表彰大会暨表彰大会'……"他放下望远镜，转头看向铁蛋，表情在震惊和憋笑之间反复横跳，"铁蛋哥，你看见那横幅上写的啥了没有？"