萧战站在舰桥前方，右手抬起来，手指并拢，然后向下一劈。
这个手势非常简单，简单到二狗在旁边看着觉得"这也太没仪式感了"。但他知道这个手势意味着什么――舰桥里传出一声短促的号令，然后是炮手那边接令的重复声，再然后，船身微微震动了一下。
第一发炮弹是从主舰左舷二号炮位打出去的，装的是实心铁弹，目标是沙滩前方大约二十丈处的浅水区――萧战没打算一炮轰进人群里，他要的是威慑，不是屠杀。
炮弹落进水里，激起一根巨大的白色水柱，水花溅起来比船桅还高，落下来的时候浇了最近一艘海盗船一船顶。那艘船上正有两个海盗手忙脚乱地解缆绳，被海水兜头浇了一身，两人同时僵住了，像两只被泼了水的猫。
紧接着第二发、第三发炮弹也跟着落下来，分别落在沙滩的左侧和右侧。炸开的水花和飞溅的沙粒打在棚屋的棕榈叶顶上，发出沙沙的声响。虽然没有直接命中任何人和船，但那股声势已经足够了――铁球落水的闷响、水柱升空的轰鸣、还有铁甲舰船体微微调整角度时炮口的移动，这些视觉和听觉的组合起来，比任何喊话都更有说服力。
二狗站在船舷边，手里还举着望远镜在看，嘴里念念有词地解说："第一发落水，吓跑三个人。第二发落沙滩左边，把那张长条桌掀翻了，桌上的椰子饭全扣地上了。第三发落在右边，那个戴蓝头巾的跑得最快……哦他现在跑得更快了，已经窜到船尾了……中间那个胖头子――三爪龙王――他抱着一个木箱子正在往一条小船上跑，跑得还挺快，看不出来啊，他那个肚子我以为会拖后腿。"
萧战站在旁边，放下望远镜，看了二狗一眼："你在解说？"
"职业习惯，"二狗头也不转，"当年在永乐坊当城管的时候也这么解说杂耍的。四叔你看，现在沙滩上剩下的那些人，有的在举白旗――他们哪来的白旗？哦，有人把裤衩脱了举起来――这也算白旗？"
萧战顺着他的目光看了一眼，嘴角微微动了一下，但没有评价那条充当白旗的裤衩。他朝舰桥方向说了一句："传令各船，炮口抬高三分，继续威慑射击，不要直接命中船只和人员。逼他们上岸聚集。"
船队开始了第二轮的"威慑性炮击"。这一轮的炮弹落点更加靠内，水柱在沙滩边缘一字排开，像一排水做的篱笆，把海盗们往沙滩中央的区域赶。海盗们的反应从最初的惊恐乱跑变成了某种规律性的"被驱赶"――他们本能地往没有落弹的地方聚集，而那个"没有落弹的地方"恰好是沙滩正中央那片区域，也就是之前开表彰大会的地方。
第三轮炮弹落进浅水区的时候，水柱从海面上升起来，比前两轮更高、更密，一排五根白色的水柱像一堵会呼吸的墙，把最后两条试图从侧面突围的快船逼得掉头往回划。船上那几个海盗把桨划得飞快，桨叶拍在水面上溅起的水花比船本身还高，船尾那个负责掌舵的瘦子一边转向一边朝沙滩方向大喊："让开让开！船要搁浅了！"
但沙滩上已经没有"让开"的空间了。七八十个海盗像一窝被水淹了窝的蚂蚁，从各自的方向被炮弹落点驱赶着，不约而同地往沙滩中央那片唯一还没挨过炸的区域收缩。那片区域不大，大约只有三四丈见方，正中央立着两根插在沙里的竹竿，竹竿上挂着那条写满了错别字的白色横幅。横幅在炮击掀起的风浪里剧烈地抖动着，上面的炭笔字被海风扯得忽隐忽现――"第三届南洋海盗年度表彰大会暨表彰大会"，那多出来的一横和少掉的一撇在抖动中格外扎眼。
三爪龙王是最后一个退到横幅底下的。他抱着那只装满了金银细软的木箱子，两条粗短的腿在沙地上倒腾得飞快，但再快也快不过他身后那排炮弹落点掀起的水花――最后一发炮弹落在他身后大约五丈的地方，水柱炸开的时候溅了他一后背，他打了个激灵，脚下踉跄了两步，差点把木箱子摔出去。缺耳胖子――二当家――从侧面冲过来扶了他一把，把他拽进了人群中央。
"头家！没事吧？"缺耳胖子喘着粗气，脸上的汗跟海水混在一起，往下淌着。
三爪龙王站稳了，把木箱子紧紧搂在怀里，回头看了一眼那排刚刚落下的水柱，水花正在下落，在夕阳里散成一片雾蒙蒙的碎末。他的脸色从最初的惊恐变成了某种"我还没完全接受现实"的恍惚，嘴唇翕动了几下，然后开口用潮汕话说了一句，声音干涩得像被沙磨过：
"扑领母……我那条横幅……被水溅到了。炭笔的字遇水会化掉的。"
缺耳胖子瞪大了眼睛看着他："头家！现在是关心横幅的时候？那五艘铁船要上来了！炮口还在对着咱们！"
人群里爆发出一阵七嘴八舌的嚷嚷，各种口音的潮汕话混在一起，像一锅煮开了的粥。一个脸上有刀疤的中年海盗挤到前排，朝三爪龙王挥着手臂："头家！打不过的！那船的铁板比俺们的屋墙还厚！冲上去就是送死！跑又跑不掉――那炮打得太准了，每条船逃跑的方向都挨了一发，像是先把路给封死了再慢慢赶羊！"
旁边一个戴草帽的年轻海盗接话："俺刚才数了，五艘船，每艘至少二十门炮。一百门炮对咱们二十几条破船，头家，这不是打仗，这是……这是杀鸡用牛刀，还是用一整个牛棚的刀！"
人群里有人噗地笑了一声，但笑到一半就咽回去了，因为气氛实在不太适合笑。三爪龙王瞪了那个笑到一半的人一眼――那人赶紧低头假装系鞋带，摸索一顿才想起来他是光脚的。
缺耳胖子蹲在三爪龙王旁边，压低声音用只有两个人能听见的语调说："头家，俺们被围住了。北边水道口被那五艘船堵得死死的，那铁船吃水深进不来水道，但它们把口子一封，俺们就出不去。南边那条暗礁间的小路……刚才第三轮炮的时候，有一发就落在那个方向。他们知道那条路。"
三爪龙王的眉头拧成了一团。他低头看了看怀里的木箱子，又抬头看了看沙滩边缘那些横七竖八搁浅的船――那些船有大半连帆都没来得及升起来，桅杆上晾着的裤衩和咸鱼还在风里晃荡，船帮上的藤壶在夕阳下闪着灰白色的光。这些船是他三年攒下来的家当，每一条都是他带着兄弟们拼了命抢来的，现在全成了搁在沙滩上的死鱼。
他张了张嘴想说什么，但喉咙里像是塞了一团椰子肉，吞不下去也吐不出来。
缺耳胖子看他不出声，急了，站起来朝人群喊道："都静一下！静一下！听头家说话！"
人群里的嚷嚷声勉强降了几个调，但还没完全停下来。有人在低声议论要不要游水逃走，有人说海水里有鲨鱼上次见过一条灰背的，有人说鲨鱼比炮弹好对付，被炮弹炸死是碎尸万段被鲨鱼咬死好歹能留个全尸――这个结论遭到了周围三个人的同时反驳，他们说鲨鱼咬的也叫全尸？你是不是对"全尸"有什么误解？
三爪龙王深吸了一口气。那口气吸得很深，他的肚子鼓起来又扁下去，像一只被踩了一脚又弹起来的气囊。他把木箱子放在脚边的沙地上，站直了身体――这个动作让他比周围蹲着的人高出一截，虽然肚子还是凸着的，但至少气势上勉强像个头家了。
"诸位兄弟，"他的声音比刚才稳了一点，但尾音还是有些飘，"咱们帮……成立三年了。三年里，俺带着大家劫了三十七条船，攒了这座窝，养了这七八十口人。今天这个局面……"他顿了一下，扫视了一圈周围那些脏兮兮的、惊恐的、但还等着他发话的面孔，"今天这个局面，说实话，俺做梦也没想到。"
一个蹲在人群边缘的年轻海盗举起手，犹豫了一下还是开口了，声音不大但很清晰："头家，那……那咱们现在怎么办？"