十一月，初。

北风卷着沙砾呼啸而过，南河堡的寒意又添了三分。

天刚蒙蒙亮，军堡营地的号角便撕裂了晨雾。

“集结，列队！”

“报数，一，二，三，四……”

数十名军卒在营地校场上迅速列阵。

刘铁柱身着劲装立于队前，厉声纠正着队列细节。

这支曾连左右都分不清的队伍，如今脚步声踏得地面微微发颤，队列齐整间已显军伍气象。

人人挨打，个个加练，令他们有动力的是，每日饱食让他们面色红润，灰色冬装外罩着厚重皮甲，昂首迎风而立时，再无流民的颓态。

南河堡军队老兵三十余人，新兵七十，共百人。

选兵时还有段趣事：堡内和流民里有不少十三四岁的半大小子。

他们眼神倔强，报名参军，说能拿武器杀鞑子，却因长期营养不良，个头偏矮，全被刷下来。

领头的栓子带着孩子拦住秦猛，梗着脖子说：“我们要投军，鞑子杀我爹娘时可没嫌我小。”。

“就是。”身后二十几个孩子跟着点头，眼眶通红却不肯掉泪。

秦猛望着这群骨头比铁还硬的半大娃，心下不禁动容。

他索性拍板定了规矩：十三到十六岁的，全部编入“少青队”。

每日卯时先练一个时辰的刀弓，午后再去箭场射够五十箭。

规矩就一条，射不穿草垛子，当天就别想沾半点荤腥。

至于八到十二岁的，便归到“少年队”。

每日清晨先负重跑两里地，跑完了就去找保长学认字，得能写全自己的名字，还得会数清一到一百的数。

学完了，再去各作坊打下手：

搬炭、递锤、绕线，或是跟着巡逻放哨都行。

按劳分配，干多少活，就换多少肉饼。

谁要是敢偷奸耍滑，那当晚的豆饭就没他的份。

栓子梗着脖子，憋了半天还是问了出来：“那……那咱们这算军户不？算兵籍不？”

“算！”秦猛扬手，用鞭柄在他胸口轻轻一敲，声音掷地有声，“每月初一、十五，领粮饷，将来杀了鞑子，一样算军功！你们，敢不敢？”

“敢！”

“杀！杀鞑子！”

二十几道还带着稚气的嗓子齐声吼出，声浪虽嫩，却震得旁边的老卒们都忍不住侧目。

栓子成了少青队的队长。

如今每次操练，他都挺着小胸脯站在最前头，比队里任何一个人都要认真。

堡内军队按三队轮值，白日操练、夜间执勤。

秦猛融合前世经验与冷兵器时代特点，定下严苛章法：上午列阵出操，下午体能训练与搏杀对战。

他特意挑出刘铁柱、张富贵等十余人做亲兵，亲自传授搏杀技巧，再由他们转教普通军卒与少青队。

营内终日回荡着呼喝声，彻底取代了往日戍卒的懒散。

前沿烽燧堡也已焕然一新。

匠人带队修缮后，烽台更高更坚，瞭望台添了挡风板，堡墙加固，坡下遍布铁蒺藜陷阱。

三十余名军汉铁甲铿锵，哨兵立于瞭望塔上，目光如鹰隼般紧盯着河对岸。

戍堡六百多张嘴，日耗粮近二十石，粮仓压力如巨石压顶。

戍堡六百多张嘴，日耗粮近二十石，粮仓压力如巨石压顶。

幸得常氏粮行的车队冒着寒风霜路，以惊人的效率往来补给，运来的还有铁锭、棉花等物资。

精明的常东家会额外送几头肥猪，这足以让整个堡内弥漫起久违的油荤香气，士气为之一振，流民们归属感渐增，训练、干活更加卖力。

昨日杀猪时，少年队的小豆子趁杀猪匠转身，偷偷掰了块猪肉揣进怀里，想给生病的妹妹补身子。

秦猛撞见后没罚他，反倒让伙房多炖了些肉粥，还教孩子们“有事找堡里说，咱这儿不饿着自家娃”。

小豆子现在成了伙房的“小帮厨”，做些洗菜，洗碗，切菜等杂活，碗筷抹布洗得干干净净。

……

秦猛站在这经过亲手改造、一天比一天坚固的堡墙上，最初的豪情壮志早已被压力取代。

军堡内外这副生机勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量银钱、物资和粮食堆砌起来的。

他终于明白，为何知寨官宁愿看着戍堡残破也不修缮，因为这就是个吞噬财富的黑洞。

没有朝廷调拨钱粮，个人有心无力。

亏得是他秦猛做了一票买卖，才有些家底。

日耗二十石粮，仅仅是冰山一角！

铁匠铺耗的铜铁，木匠房要的优质箭竹，泥瓦匠修缮用的糯米浆，

窑场需的器械、煤料，开荒时铁锹锄头的损耗。还有士兵装备及训练的消耗递增，通通都是钱！

从刘德才密室缴获的金银珠宝，如阳光下消融的冰山。

一个冷酷现实摆在眼前：只出不进，坐吃山空！

这现实如悬顶之剑！

没有持续的财源支撑，眼前聚拢的力量会顷刻间土崩瓦解，比鞑子刀锋更快扼杀所有希望。

“赚钱，赚大钱！立刻，马上！”