朔风如亿万把无形的冰刃，凄厉地刮过草原旷野，卷起枯败的草屑与砂砾，发出鬼哭般的呜咽。

天穹是浓得化不开的墨，星月匿迹，唯有刺骨的寒意浸透了每一寸空气，仿佛连魂魄都能冻僵。

视野的尽头，是那条横亘北疆的巨蟒——拒马河。

这条奔腾万里的界河，发源于西北巍峨高耸、终年积雪的圣山，平日里浊浪排空，水势汹涌澎湃，是大周北疆最令人安心的天堑。

多少年来，它的咆哮曾阻断了多少胡骑南下的野心蹄印。

然而，此刻正值一年中最严酷的凛冬。

西北雪山冰封，千里河源渐断，这条桀骜不驯的巨蟒，在酷寒的折磨下迅速干瘪，水面骤降。

宽阔的河床大片大片地裸露出来，覆盖着新凝结的惨白薄冰。许多浅滩的水位，竟仅有尺深。

这道曾经坚不可摧的北疆天险，在死亡的寒冬里。

终于露出了一道足以致命的破绽。

拒马河北岸，是风雪肆虐的莽莽草原。

这里是游牧民族世代驰骋的疆场。

契丹、女真、楼兰、回鹘……如同散落在冰原上的狼群，凭古老血脉与弯刀强弓，划分世代相传的牧场。

夏秋之际，彼此维持脆弱的和平。

一旦入冬，为放牧，为粮食，马蹄踏碎冰雪，草原混战不休。

而这片舞台上，图鲁木女真部落正悄然崛起。

“草原的冬天，能冻断雄鹰的翅膀，饿死最健壮的牧犬！”这句部落谚语，此刻在每个图鲁木人心中回响。

寒冷只是开胃小菜。真正的绝境，是寒霜冻杀最后一点草根，冰雪覆盖所有原野后，随之而来的彻骨饥饿。

女真勇士能在马背上弯弓射雕，能用弯刀砍下敌人头颅，却不善在冻土播种，更

无法让黑土在寒冬长出果腹粮食。

那些温顺勤劳、忍耐力如地底蚯蚓的汉人，成了他们唯一的救命稻草。

这些南方农夫，天生带着让贫瘠土地“开口说话”的本领，深受各部落喜爱。

“汉奴，是草原上比金子更硬的货！”

他们任劳任怨，能在最苦寒的草原边缘，种出成片在寒风中摇曳的金黄青稞——那是救命的粮食，是部落壮大的基石。

讽刺的是，这些汉人却是最低下的奴隶，被鞭打虐待，过着猪狗不如的生活，每年死不少。要定期补充，才有了部落的骚扰劫掠。

几经周折，图鲁木部落打通了一条罪恶脐带——与大周境内的捕奴队伍勾结。

以昂贵的金银、人参皮货，从姓“虎”的汉人手中，购买那些被掳掠、欺骗、像牲口般驱赶的汉丁。

几年下来，依靠这些“比金子还硬”的汉奴，图鲁木部落在冬季有了余粮，部众增多，战马膘肥。部落首领的野心如浇了滚油的火苗，越烧越旺，对汉奴的需求也与日俱增。

又一年严冬降临。

夜色浓如墨染，界河边寒流刺骨。

图鲁木部两百多精骑，人配双马，如从地狱爬出的恶灵，悄无声息奔至界河边缘。他们按约定，今夜入境接应买来的汉奴。

夜色中，领头的部落勇士议论着：

“那些汉奴，是长生天赐给咱们最好的牲口。”

“部落杀一头牛少一头肉，死一匹马少一副鞍，只有这些两脚羊，能干，能生，给点草根就能拉犁推磨。”

“虎秃子虽贪，但送来的货，皮实耐操，便宜。”

“这次他说，河对面的小堡子，两年前被契丹啃了一大块，现在守着的就十个老弱病残，眼睛都瞎了半只。”

“正好。今年咱们抢先，把堡子砸烂，男人抓回当奴隶，女人……嘿嘿……”

“破堡子里至少能抓百多号劳力！只要刀子快，马匹快，在他们缓过神前，就能退回河这边。”

一个身裹厚狼裘、外层套着整块精铁板甲的魁梧壮汉，矗立在队列最前，像一座移动的铁塔。呼出的白气瞬间凝成霜花。