而另一边，沈霜辞也没闲着。

大悲寺的住持很快派人送来了回音，说“可以了”。

沈霜辞得了准信，铺开洒金笺，提笔写了一封措辞恭谨又不失熟稔的拜帖，晾干墨迹后，装入特制的信封，唤来一个沉稳的管事，吩咐道：“送到宫里去，呈给皇后娘娘。”

莺儿闻猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，甚至忘了掩饰。

这些天她一直和甘棠一起侍奉在沈霜辞身边，越发沉默，只安静学习规矩。

沈霜辞将她的反应尽收眼底，微微一笑：“怎么了？很意外？皇后娘娘还是燕王妃的时候，我就认识她了。论起来，我还是她师妹呢。”

莺儿张了张嘴，眼中的震惊之色更加难以掩饰。

师妹？沈霜辞和当朝皇后，竟是这般渊源？

“我这个人啊，”沈霜辞站起身，走到窗边，看着庭院里覆着薄雪的青松，声音里带着一丝漫不经心。

“眼光散，手也散。连雍王那种嗯，不怎么入流的人，当年都资助过。你以为，我会不早早地，在真正的潜龙身上，也下点本钱吗？”

这话说得轻飘飘，落在莺儿耳中却如惊雷。

她一直以为沈霜辞只是个特别有钱、特别有手段的商人，或许攀附了谢玄桓这样的权臣。

却万万没想到，她的根须，甚至早已悄然扎进了皇宫大内，攀附上了这天下最尊贵的女人之一。

那岂不是说，如果沈霜辞主动找皇后坦白，或许皇后会网开一面？

那是不是，她很可能把自己和向北，当成投诚的工具？

他们的处境很危险！

“规矩学得怎么样了？”沈霜辞转过身，看着她，“过两日，我带你进宫，去开开眼界。”

她顿了顿，“这辈子，很多人削尖了脑袋，也没有这个机会。”

这不是询问，而是告知。

莺儿身体几不可查地轻颤了一下，她没有抬头，也没有反对，只是将头垂得更低，声音轻得像蚊蚋：“是，谨遵姑娘安排。”

皇后的回复来得很快，几乎没让沈霜辞多等。

一顶挂着宫牌的青呢小轿将沈霜辞主仆三人接入了皇宫。

这是莺儿生平第一次踏入这天下最尊贵也最森严的地方。

穿过一道道巍峨的宫门，行走在宽阔得令人心慌的广场和漫长的宫道上，两侧是高耸的朱红宫墙，头顶是四四方方、被切割得规整无比的天空。

空气里仿佛都凝结着沉甸甸的威压，让她连呼吸都不自觉地放轻。

偶尔遇见列队而过的宫女太监，个个低眉顺目，步履轻悄，寂静得只剩下衣物摩擦的窸窣声和远处隐约的钟鼓鸣响。

与她曾见过的扬州盐商府邸的豪奢、沈霜辞闵宅的精致贵气都截然不同。

这里的富贵，是宏大、规整、冰冷而极具压迫感的。

每一片琉璃瓦，每一根盘龙柱，每一块墁地的金砖，都仿佛在无声地诉说着至高无上的权力与不容置疑的秩序。

莺儿只觉得自己的渺小如同尘埃，在这煌煌天威之下，几乎要被碾碎。

不知走了多久，终于在一座格外恢弘肃穆的宫殿前停下。

匾额上“坤宁宫”三个鎏金大字，在冬日稀薄的阳光下闪着威严的光。

早有身着体面宫装的女官在阶下等候，对沈霜辞态度恭敬：“娘娘已在殿内等候，沈姑娘请随奴婢来。”

踏入殿内，又是另一番天地。

外面是庄严肃穆，里面却暖香袭人，陈设之华美精致，超出了莺儿的想象。

地上铺着厚厚的、色泽艳丽的西域绒毯，踩上去悄无声息。

多宝阁上陈列的器物，她连名字都叫不出，只觉得件件流光溢彩，似乎连空气都被熏染得昂贵起来。

巨大的鎏金瑞兽香炉吐着袅袅青烟，香气清雅悠远。

_s