「顾侍郎深藏不露，今日一奏，既除了逆党，又得陛下赏识，真是可喜可贺！」
另一位御史也凑过来，脸上堆著笑容，眼神里满是巴结。
顾秉谦一边敷衍著点头，一边在心里狂喊：
他娘的！
早知道陛下这么大方，老子当初还跟东林党的那些虫豸混什么？
跟著钱谦益，顶多当个官骂骂人。
跟著陛下，直接就能模吏部尚书的边！
他抬头望了望文华殿外的天空，晨光正好，洒在朱红的宫墙上，暖洋洋的。
顾秉谦深吸一口气，只觉得浑身的骨头都轻了几分。
他的前途，从来没有像此刻这样，一片光明。
另外一边。
早朝的喧嚣刚散，朱由校便踏著晨光回到乾清宫东暖阁。
他在御座上坐下未久，魏朝便端著一盏刚沏好的雨前龙井走了进来。
他双手捧著青瓷茶盏，茶盖轻轻刮去浮叶，热气氤氲著他的眉眼，语气里带著恰到好处的奉承：
「陛下今日在文华殿那番安排，真是权术惊人。
一个吏部尚书的廷议名额，便让满朝官员都动了心，连那些之前观望的，此刻怕都在琢磨著怎么为陛下办事呢。
奴婢实在佩服。」
这话既捧了朱由校，又点出了早朝擢升顾秉谦的深意，正是司礼监太监该有的察观色。
朱由校接过茶盏，淡淡笑了笑，语气里没有丝毫得意，反倒透著几分沉稳：
「并非什么权术。」
他呷了口茶，缓缓说道：
「有功必赏，有罪必罚，这是治国的根本道理。
顾秉谦揭发逆党，于国有功，给个吏部尚书的廷议资格，是他应得的。
那些观望的官员看在眼里，自然明白跟著朝廷走有好处』，朝堂秩序方能井然。
这是堂堂正正的帝王之道，不是旁门左道的权术。」
魏朝垂著头，心里暗自点头。
陛下向来不喜欢搞「阴私算计」，却总能用最直接的方式抓住要害，比那些绕弯子的权术更管用。
只是他心里还有个疑惑，犹豫了片刻，还是小心开口：
「只是――奴婢还有一事不明。
这段日子，一直是史继楷史阁老在管吏部的事，他头上也顶著吏部尚书』的衔，如今陛下要廷议新的吏部尚书，会不会有人说闲话，觉得陛下驳了史阁老的面子？」
朱由校闻，放下茶盏，轻声说道：
「你这老阉，难道不知道实职』和虚衔」的区别。」
魏朝惶恐』跪下，当即问道：「奴婢蠢笨，还请陛下明！」
这个魏朝．
朱由校自然知晓这是魏朝给他装逼的机会。
毕竟，这东暖阁周遭，可有负责记录起居注的官员。
朱由校倒是不介意装逼，缓缓说道：
「自洪武爷废了丞相，六部便直对朕躬，定的规矩是一尚书主政，两侍郎辅助」。
《大明会典》里写得明明白白，每部只有一个实职尚书，掌部务、定决策。
可到了后来，内阁权重，便有了「虚衔尚书」。
不过是给老臣加的荣誉，撑撑朝班的体面，手里没有半点部务实权。」
魏朝听得仔细，连忙点头：
「奴婢记起来了，之前听老太监说过，嘉靖年间的严阁老，早年当的礼部尚书是实职，管著科举、礼仪，连各地的祭祀都要他定夺。
还有宣德年间的杨士奇杨阁老，虽顶著兵部尚书』的衔，却天天在内阁票拟，从不去兵部办公。
原来这就是实职和虚衔的差别。」
「正是。」
朱由校颌首。
「史继楷的吏部尚书」，就是虚衔。
他本是内阁辅臣，加这个衔，不过是为了提升他的朝位班次，让他在阁中议事时更有分量，平日里连吏部的门都不用去。
真要管吏部的事，还得靠实职尚书。
如今这个位置空著，顾秉谦才有廷议的资格，何来驳面子』一说？」
魏朝见皇帝越说越起劲，便知晓自己的马屁拍对了，继续奉承道：
「皇爷连《大明会典》里的细则都记得清清楚楚，难怪能把朝堂掌控得如此稳妥，百官臣服，奴婢佩服至极。」
「好了好了。」
这奉承的话，还说没完了。
朱由校摆了摆手，道：
「闲话少说。你退下后，立刻去盯著江南谋逆案的三司会审。
方从哲那边要盯紧，别让他敷衍了事。
叶向高若是想为东林党开脱，也得及时报给朕。
还有锦衣卫抓人的进度，涉事官员的供词，一有进展，立刻来禀。」
「奴婢遵命！」
魏朝心里一凛，连忙躬身应下，腰弯得更低了。
陛下看似在跟他解释官制，实则早已把重心放回了江南案上。
这案子关乎新政能否在江南推行，容不得半分差错。
另外一边。
钱谦益府邸。
这座位于西四牌楼旁的宅邸，虽不比王侯府邸气派，却处处透著精致奢靡。
紫檀木书架上摆满了宋版典籍，墙上挂著文征明的山水真迹，案头的官窑瓷瓶里插著刚从江南运来的素心兰，连伺候的丫鬟都穿著蜀锦裁制的袄裙，举手投足间透著小心翼翼的恭顺。
钱谦益斜倚在铺著狐裘的醉翁椅上，手里捏著一盏霁蓝釉茶杯。
他面前的矮几上，放著一碟蜜饯金橘，旁边跪著的柳如烟正低眉顺眼地为他续茶，乌黑的长发垂落在素白的脖颈上，衬得那截肌肤像上好的羊脂玉。
这柳如烟原是秦淮河上的名妓，去年在京师，因不堪钱谦益的纠缠，偷偷逃往江南，却没料到，钱谦益竟通过江南士绅的关系，花了万两银子打通关节，硬生生将她从苏州的青楼中抢了回来。
如今的她，虽依旧著绫罗、戴珠翠，眼底却藏著化不开的愁苦，连递茶的手都带著细微的颤抖。
「如烟，这碧螺春是今年的雨前茶，你也尝尝。」
钱谦益的声音带著几分刻意的温柔，手指却不老实，顺著柳如烟的手腕滑下去，钻进她的衣袖里，摩挲著她细腻的肌肤。
柳如烟的身子猛地一僵，眼底闪过一丝抗拒，却又很快压了下去，只敢微微侧过身，低声道：
「大人厚爱，妾身――妾身不敢。」
这副「抗拒却又不得不从」的模样，恰好戳中了钱谦益的痒处。
他轻笑一声，手指愈发放肆，顺著衣袖往上探，语气里满是猥琐的得意：
「不敢？在这钱府，本大人让你敢，你便敢。
去年你逃去江南，不还是被本大人寻回来了？
你以为，凭你一个妓子，能逃得出我的手掌心？「
柳如烟的嘴唇抿成一条直线，指甲深深掐进掌心，却不敢有半分反抗。
她清楚，钱谦益背后有江南士绅撑腰，那些人不仅为他出钱，还为他造势，让他顶著「东林大儒」的名头，在京城士林中呼风唤雨。
她一个风尘子，根本没有反抗的余地。
钱谦益看著她隐忍的模样，心中的快感更甚，正准备伸手去解她的衣襟，门外却突然传来一阵急促的脚步声，伴随著管事慌乱的呼喊：
「爷！事不好了！事不好了！」
「放肆！」
钱谦益被打断了兴致，脸色瞬间沉了下来，猛地抽回手，将茶杯重重顿在矮几上，茶水溅出几滴，落在狐裘上。
「何事如此惊慌？没看见老爷我正在办正事吗？」
急急急！
有什么好急的？
昨夜他们还在府中商议，今日顾秉谦便会带著「万民书」逼宫，只要陛下松口罢黜袁可立，江南士绅的根基便保住了，他钱谦益也能借著这股势头重返官场，甚至有望入阁。
在他看来，此刻定是好事将近，管事这般慌张，不过是些鸡毛蒜皮的小事。
管事跌跌撞撞地冲进书房，脸色惨白如纸，连头帽都歪了，一进门就「噗通」一声跪在地上，声音带著哭腔：
「老爷！门外――门外全是锦衣卫！
锦衣卫指挥金事许显纯亲自带队，说――说要抓您！」
「什么？！」
钱谦益脸上的怒意瞬间僵住，像是被人泼了一盆冰水，从头凉到脚。
他猛地站起身，一脸不可置信。
「锦衣卫抓我？为何抓我？顾秉谦呢？他们的事不是今早才―」
他话没说完，心里突然咯瞪一下。
难道顾秉谦事败了？
还是陛下早就知道了他们的谋划，故意设局等著他跳？
就在他心神大乱之际，书房的门「哐当」一声被踹开，十几个身著飞鱼服、
腰佩绣春刀的锦衣卫校尉鱼贯而入，动作整齐划一，瞬间将书房围得水泄不通。
为首的许显纯身材高大，面容冷峻，目光像刀一样扫过钱谦益，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑：
「钱谦益，你勾结逆党、煽动民变、图谋逼宫，证据确凿，陛下有旨，将你拿下，打入诏狱！」
「逆党？逼宫？打入诏狱？」
钱谦益的脑子嗡嗡作响，他跟跄著后退一步，指著许显纯，声音发颤。
「我冤枉！我一心为国，何来逆党之说？你们有什么证据？凭什么抓我？」
许显纯懒得跟他废话，朝校尉们使了个眼色：
「拿下！」
两个校尉立刻上前，一左一右架住钱谦益的胳膊。
钱谦益挣扎著想要反抗，却被校尉死死按住，手腕上瞬间多了一副冰冷的镣铐。
他看著镣铐上的寒光，又看了看许显纯冷漠的脸，一股恐惧从心底窜上来，顺著脊椎蔓延到全身。
他想起了诏狱里的酷刑，想起了那些被锦衣卫抓去后再也没回来的官员，双腿一软，竟吓得尿了裤子，一股腥臊味很快在书房里弥漫开来。
「我冤枉！陛下饶命！我是被人陷害的！」
钱谦益彻底没了之前的儒雅，像条丧家之犬一样哭喊著，被校尉拖著往外走。
他的锦袍被扯得歪歪扭扭，头发散乱，平日里的「儒」风范荡然无存，只剩下狼狈与恐惧。
柳如烟跪在地上，看著钱谦益被拖走的背影，眼底终于不再是愁苦，而是涌起一股难以喻的快意。
她悄悄抬起头，望著窗外的暖阳，嘴角勾起一抹极淡的笑容。
原来，老天终究是长眼的，这个披著「大儒」外衣的衣冠禽兽，终究还是落得了应有的下场。
书房里，碧螺春的茶香还未散去，却混著淡淡的腥臊味，显得格外讽刺。
紫檀书架上的宋版典籍依旧整齐，墙上的文征明真迹依旧雅致，可这座曾经象征著钱谦益「大儒」排场的宅邸，此刻却只剩下一片狼藉。
就像他那靠江南士绅堆砌起来的虚名，一旦失去了支撑，便瞬间崩塌，露出了内里的腐朽与不堪。
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