马蹄印朝东北方向延伸。

凌风打手势，让四人聚拢。

“北凉斥候，不超过五个，过去不到两个时辰。”凌风低声说，“马蹄印间距均匀，速度不快，像是在巡逻。”

刀疤李皱眉：“他们也在巡逻这条线？”

“有可能。”凌风点头，“三号线靠近边境最前沿，双方都在活动。”

他想了想，改变路线：“我们绕开，走西侧那条沟。虽然难走，但隐蔽。”

五人转向，钻进一条被积雪覆盖的深沟。

沟里积雪更深，几乎没到大腿。每一步都很费力，但确实隐蔽——两侧高坡挡住了视线。

走了约莫一个时辰，凌风再次停下。

这次，他听到了声音。

不是马蹄声，是人声——压低了的说话声，说的是北凉语。

凌风抬手，五人立刻伏低，屏住呼吸。

声音从沟上方传来，越来越近。

凌风悄悄探出头，透过枯草的缝隙，看到五个北凉斥候正沿着沟边走过。

他们披着白色毛皮斗篷，几乎与雪地融为一体。

幸好，他们没往下看。

等斥候走远，凌风才松口气。

“继续走。”他打手势。

又走了三里，终于到了三号线的第一个标记点——一处废弃的猎人棚户。

棚子很破，门板歪斜，里面空荡荡的，只有些干草和兽骨。

“在这里休整一刻钟。”凌风说，“吃点干粮，喝点水。刀疤李，你放哨。”

五人进屋，各自找地方坐下。

干粮是硬邦邦的杂粮饼，就着冷水咽下。但没人抱怨，都默默吃着。

凌风边吃边观察棚子，墙上有些痕迹——刀砍的，箭扎的。地上有烧过的灰烬，很新，不超过三天。

这里不久前有人待过。可能是北凉人，也可能是之前失踪的巡逻队。

“伍长，你看这个。”赵小虎从墙角捡起一块布条。

布条是深蓝色的，边缘有撕扯的痕迹，上面沾着已经发黑的血迹。

是大炎军服的布料。

凌风接过布条，心中一沉。

之前失踪的巡逻队，凶多吉少了。

一刻钟后，继续出发。

接下来的路更难走。

积雪更深，地形更复杂，还要时刻提防北凉斥候。

凌风走得更小心了。

他不走现成的小路，专挑难行的地方，而且每走一段就换个方向，防止被跟踪。

下午时分，他们到达了三号线的中点——一处小山丘。

按计划，在这里休息半个时辰，然后折返。

凌风爬到山丘顶上，眺目观察四周。

东北方向，约三里外，有烟。

不是炊烟，是烧东西的烟，很淡，但在雪白的背景下很明显。

凌风心中警铃大作。

那里不该有人烟。最近的北凉据点也在十里外。

“有情况。”他爬下山丘，召集四人，“东北方向有烟，过去看看。但记住，只侦查，不接战。”

五人悄悄朝烟的方向摸去。

越靠近，凌风越觉得不对劲。

雪地上有杂乱的脚印，不止一拨人。还有拖拽的痕迹，像是拖着重物。

绕过一片松林，他们看到了烟源——一处背风的山坳里，搭着三个简易帐篷。

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