“我叫凌风。”

声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。

“从今日起，神武军第三营，归我管。”

台下寂静。

“我知道你们在想什么。”

“换一个千户，换一层皮。新官上任三把火，烧完拉倒。”

他顿了顿。

“但我凌风的火，不是烧给你们看的。”

“是烧给北凉人看的。”

他指着远处那若隐若现的关城墙垛。

“那里，离这儿四十里。”

“北凉人的刀，比我的规矩快。”

“你们若觉得我这千户是来折腾你们的，大可继续像从前那般混日子。”

“待北凉人破关而入那天，你们也用不着操练了。”

“横竖是死，早死晚死的区别。”

台下死一般的寂静。

那些目光，从散漫、好奇、观望，渐渐变得凝实。

凌风看着那些目光。

他没有再说下去。

“今日不操练。”

“各自回营，把兵器磨亮，把甲胄整好。”

“明日卯时，点将台前集合。”

“迟到者，逐出营门。”

他转身，下台。

身后，那八百多道目光，一直跟着他的背影，直到他消失在营帐转角。

当夜。

第三营营房内，油灯亮到很晚。

磨刀石的声音，沙沙响了一夜。

次日卯时。

点将台前，九百七十三人，一个不少。

兵器锃亮，甲胄齐整。

凌风立于台上。

他没有笑。

他只是点了点头。

“开操。”

第一把火，晨跑。

卯时三刻，天刚蒙蒙亮。

第三营营地外的荒滩上，九百七十三人排成三列长队。

凌风立于队首。

他没有骑马。

他只是回头看了一眼那些面孔。

“跟上来。”

他抬步，开始跑。

速度不快，但每一步都踏得结结实实。

身后，队伍开始移动。

有人低声抱怨。

“跑十里？这不是要人命吗？”

“咱们是步兵，又不是斥候，跑什么跑？”

“新官上任三把火，头一把就烧咱们......”

声音不大，但在寂静的清晨里，足够让前面的人听见。

凌风没有回头。

他只是继续跑。

刘三、王铁柱、李闯紧随其后。

南宫瑾依旧抱剑立于营门处，目送队伍远去。

他没有跟着跑。

但他的目光，一直追着那道靛蓝色的身影。

十里。

对常年操练的老卒不算什么。

但对这些被前任千户荒废了五年的兵来说，简直是酷刑。

跑出三里，开始有人掉队。

五里，掉队者过半。

七里，还能跟上的，不足三百人。

九里，凌风身后只剩一百余人。

他们喘着粗气，脚步踉跄，汗如雨下。

但没有一个人停下。

凌风在第十里处停下脚步。

他转身，看着那些追上来的面孔。

有年轻的，有年长的，有瘦削的，有壮实的。

他们弯着腰，双手撑膝，大口大口喘气。

但他们的眼睛，都抬着，看着凌风。_c