沈川深吸一口气，拔出腰间的刀。

刀身在夜色中泛着冷光，像是从黑暗中切出来的一道裂缝。

他把刀高高举起，然后猛地挥下。

“走！”

一千骑兵无声地从山谷中涌出，像一道黑色的洪流，贴着地面向北凉人的包围圈冲去。

马蹄裹了布，声音很轻，像是有节奏的鼓点，闷闷的，被夜风吞没了，传不出多远就消散了。

沈川骑在马上，伏低身子，几乎贴着马背，眼睛死死盯着前方。

他们绕开北凉人的大营，从两座营寨之间的空隙穿过去。

北凉人的篝火在两侧燃烧，火光照亮了营帐的轮廓，一顶一顶，密密麻麻，像是草原上的蘑菇。

巡逻队的火把在远处移动，像一只只在黑夜中游走的萤火虫，忽明忽暗，时远时近。

沈川的心跳得很快，像是有人在胸口擂鼓，咚咚咚，震得耳膜嗡嗡响。

但他握刀的手很稳，刀柄上的缠绳被攥得咯吱响，像是在无声地呐喊。

前方，安化府的城墙在夜色中若隐若现。

城墙是灰黑色的，和夜色融在一起，不仔细看根本分辨不出哪里是城墙，哪里是天。

像一头沉睡的巨兽，蹲伏在黑暗之中，一动不动，不知道什么时候会醒来。

城墙上的火把零零星星，比半个月前少了很多。

不是因为守军懈怠，是因为火油不够用了，每一支火把都要省着点，能点一支的地方绝不多点第二支。

有的火把已经烧到了尽头，火焰缩成一团豆大的光，在风中摇摇欲坠，像随时会熄灭。

沈川压低声音吼道，声音被夜风吞了大半，只有身边的人能听见。

“快！再快！”

骑兵们加快了速度，马蹄踏在枯草上，发出细碎的沙沙声，像是春蚕吃桑叶，密密麻麻，连成一片。

有人从马上探出身子，把背上的连发弩端起来，弩机已经上弦，箭匣已经装满，手指搭在扳机上，随时准备射击。

有人把刀从鞘里拔出一截，又塞回去，再拔出来，再塞回去，反复确认刀没有被卡住。

就在这时，北凉人的巡逻队出现了。

火把的光在黑暗中晃动，越来越近，越来越亮。

至少有三十人，骑着马，沿着营寨外围缓缓移动，队形松散，走得慢悠悠的，像是在散步。

沈川的心猛地一沉，像是有只手攥住了他的心脏，狠狠地拧了一下。

不是半个时辰一次吗？

怎么提前了？

他来不及细想，咬了咬牙，牙齿咬得咯吱响，腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的。

猛地挥手，手臂在空中划出一道弧线。

“冲！冲过去！”

一千骑兵不再掩饰，策马狂奔。

马蹄声骤然炸响，像是擂鼓，又像是山崩，震得地面都在颤抖，碎石被马蹄踏得飞溅起来，打在旁边的灌木丛上，噼里啪啦响成一片。

北凉巡逻队发现了他们。

号角声骤然响起――呜，呜，呜――尖锐刺耳，划破了夜的寂静，在空旷的原野上回荡，一声接一声，像是有人在尖叫。_c