必须尽快赶回去，趁那些炎人还没来得及撤退之前夺回关城。

就算夺不回来，至少也要把王妃和王储抢回来。

那是王的骨血，是南院王庭的继承人。

不能让炎人把他们带回威北关。

五千铁鹞子在草原上疾驰。

铁甲哗啦哗啦响，马蹄踏得地面都在颤抖。

所过之处，枯草被踩成碎末，碎石被踢得四处飞溅。

他们在草原上跑了一个时辰。

马蹄在冻硬的泥地上踏出密如鼓点的声响。

马匹开始喘粗气，鼻子里喷出的白雾越来越浓。

铁鹞子是北凉精锐中的精锐。

他们的马是从草原上精挑细选的纯种蒙古马，耐力极强，连续跑上百里不用歇息。

他们的兵是从各军中层层选拔出来的，每一个都有十年以上骑龄，能在马背上吃饭、睡觉、射箭、砍人。

又跑了一个时辰。

天色渐渐暗下来。

太阳从西边的天际滑落，把天边染成暗红色，像血。

萨尔沁开始觉得不对劲。

前方的官道上出现了马蹄印。

密密麻麻，从北往南延伸。

他勒住马，翻身下来。

铁靴踩在冻硬的泥地上，溅起一小片碎土。

他蹲在路边，仔细查看那些印记。

马蹄印还很新，边缘清晰，没有被风沙填平。

看样子经过这里不会太久――顶多一天。

马蹄铁是北凉样式，比炎军的蹄铁宽半寸，印在泥地上的形状不一样。

印记一路往南延伸，消失在远处的丘陵中。

萨尔沁蹲在那里，盯着那些印记，沉默了很久。

这些印记不是从额木莫关往北逃的，是从额木莫关往南去的。

且人数应该在五千左右。

现在只有额木莫关才有这样的兵力，可额木莫关陷落，这一大批北凉样式的蹄铁印哪来的？

他的脑子里在飞速转动。

他想起凌风在藏锋谷遛了图鲁半个月，烧了他们的粮草，重伤了他们的主将。

这个人用兵从不按常理出牌――莫不是凌风打下了额木莫关，没有守城，而是劫了战马和辎重，换上了北凉的甲胄，往南去了。

往南。

往南是威北关。

萨尔沁猛地站起身。

“折返！”

他的声音很大，在空旷的草原上回荡。

“全速折返！不回额木莫关了――回威北关！”

传令兵愣了一下。

“将军，额木莫关……”

“额木莫关已经是一座空城了！”

萨尔沁的声音拔高了，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“凌风不在那里！王妃和王储也不在那里！他们已经被凌风带到南边去了！我们白跑了！”

铁鹞子的队伍在原地调转马头。

马蹄在泥地上刨出一片混乱的蹄印。

萨尔沁翻身上马，策马冲在最前面。

五千铁鹞子跟着他，在草原上扬起漫天的尘土。

马蹄声如雷鸣，震得地面都在颤抖。

这一次跑得比刚才更快。

因为每一息都可能关乎叱罗伏鹰的生死。_c