“上官大人，您的伤……”
“无碍。”
她摆摆手。
“伤员情况如何？”
“重伤者二十七人，已稳定；轻伤者一百四十三人，大多已能活动。只是……”
陆登科欲又止。
“只是什么？”
“有三名士兵，接触了归墟黑影后，神志不清，狂性大发。我用了各种方法，都无法让他们恢复。”
“带我去看看。”
隔离帐中，三名士兵被铁链锁着，双目赤红，口中发出野兽般的低吼。
见到人来，他们疯狂挣扎，铁链哗哗作响。
上官拨弦仔细观察。
他们的皮肤下，隐约有黑气流动，瞳孔涣散，已完全失去人性。
“是归墟之气的侵蚀。”
她判断。
“黑影消散后，残留的阴邪之气侵入他们体内，腐蚀了神智。”
“可有解救之法？”
“需要至阳至正之物，驱散阴邪。”
她思索片刻，“佛门高僧的诵经、道家的清心咒，或许有效。但此地远离名刹道观，远水难救近火。”
“那……”
“先用我的血试试。”
她挽起袖子。
“林氏血脉蕴含星力，或许能中和归墟阴气。”
“不可！”
陆登科阻拦。
“您已失血过多，再放血会危及性命。”
“三条人命，比我的血重要。”
她推开他，取匕首划破手腕。
鲜血滴入水碗，化开。
“喂他们喝下。”
陆登科无奈，只能照做。
三名士兵喝下血水后，挣扎渐缓，眼中的赤红也褪去少许。
“有效。”
上官拨弦松了口气，却感到一阵眩晕。
陆登科连忙扶住她，为她包扎伤口。
“大人，您必须休息了。”
“还有事没做完。”
她坚持着，走出药棚。
接下来是战场清理。
谢擎将军已指挥士兵将怪物尸体集中焚烧。
那些甲壳坚硬，普通火焰难以焚化，需浇上火油，反复灼烧。
空气中弥漫着焦臭的气味。
忙罢诸事，老将军独倚危栏，负手望天。
檐角铁马叮咚，碎了他长久的沉默。
独子谢清宴殁于王事，连一场像样的悲恸都来不及。如今尘埃落定，反觉眼底干涩，竟淌不出一滴泪来。
“谢将军……请节哀，”上官拨弦素衣而来，袖间熏着冷香，“是拨弦对不住――”
“公主重，”老将军未转身，声音像磨过铁甲，“护持大唐，本是谢家儿郎本分。我谢氏七代戍边，棺椁皆向北垒――”他忽然顿了顿，夜风卷起阶前未烧尽的纸钱灰，“只是这次，死得有些蹊跷。”
最后半句压得极低，散在更鼓声里，仿佛不曾说过。
上官拨弦巡视一圈，确认没有遗漏，才回到中军帐。
白无垢和虞曦正在整理此战的记录。
“裂缝虽然封闭，但归墟之门在此世留下的‘印记’并未完全消失。”
白无垢指着星象图。
“根据我的推算，十年后的同月同日，裂缝可能再次松动。”
“十年……”
上官拨弦蹙眉。
“也就是说，这场仗，我们只赢得了十年时间？”
“可以这么说。”
虞曦补充。
“但十年后，裂缝即便再现，规模也会小很多。只要我们提前准备，完全封堵并非不可能。”
“如何准备？”
“需要一件能永久镇守空间的‘镇物’，”白无垢道，“比如传国玉玺、定海铁券这类蕴含国运气运的宝物。”
“定海铁券……”
上官拨弦想起青衫客临死前的话。
他说定海铁券在终南山龙眼处，但具体位置，无人知晓。
“或许，该从长计议。”
她揉着眉心。
“眼下最要紧的，是回长安复命，稳定朝局。”
“姐姐说得对。”
阿箬端茶进来。
“长安那边，还不知道这里的情况。殿下已飞鸽传书，但朝中恐怕仍有玄蛇余党，需尽快回去肃清。”
提到玄蛇余党，上官拨弦神色一凛。
圣主虽死，青衫客伏诛，但玄蛇组织盘根错节，必有余孽潜伏。
尤其是那个假冒谢清晏的人，至今身份不明。
“回京之后，首要之事便是彻查玄蛇余党。”
她看向萧止焰。
“此事需殿下亲自督办。”
“放心，一个都跑不了。”
萧止焰眼神冷冽。
三日后，大军启程回京。
来时浩浩荡荡，归时肃穆沉重。
阵亡将士的遗体被妥善安放，随军带回。
活着的士兵，也大多带伤。
但他们的脊梁挺得笔直，因为他们是胜利者。
十日后，队伍抵达长安。
皇帝李俨已能下床，听闻捷报，亲自出城迎接。
见到上官拨弦苍白憔悴的模样，皇帝眼眶湿润。
“镇国公主，辛苦了。”
“臣分内之事。”
上官拨弦躬身。
“只是……谢副使他……”
“朕知道了。”
皇帝叹息。
“谢家满门忠烈，清晏更是国之栋梁。朕已下旨，追封他为忠勇侯，以国公之礼厚葬。其父谢擎将军，加封镇国公，世袭罔替。”
“谢陛下。”
谢擎老泪纵横，跪地谢恩。
皇帝又一一嘉奖有功将士。
轮到上官拨弦时，他道：“公主之功，旷古烁今。朕思来想去，唯有‘镇国’二字可表。自今日起，晋封镇国长公主，享双亲王俸，赐丹书铁券，见君不拜，剑履上殿。”
此一出，满朝皆惊。
镇国长公主，这是大唐开国以来从未有过的殊荣。
且丹书铁券，意味着除非谋逆，否则永不受刑。
这是何等的信任与恩宠。
但上官拨弦却摇头。
“陛下厚爱，臣感激不尽。但臣所求，非高官厚禄。”
“那你要什么？”
“臣请陛下，彻查玄蛇余党，还朝野清明；抚恤阵亡将士家属，令忠魂安息；减免剑南道三年赋税，让百姓休养生息。”
她一字一句。