张溶登上城墙，望向西面。

天际「黄云」又近了几分，嗡鸣声如闷雷压城。

徐思诚匆匆赶来：「国公，京师回信了！」

张溶接过，快速扫阅，信是苏泽亲笔，内阁已急调陕甘钱粮，并令工部拨付硫磺硝石，都察院行文沿途州县协同抗蝗。

信末附一句：「河西乃中原屏障，公当机立断，朝廷必为后盾。」

他将信收起，对徐思诚道：「回信给苏尚书：河西必竭尽全力，困蝗于走廊。但请朝廷速拨钱粮物资，并预备赈济灾民。」

徐思诚记下，又问：「坚壁清野之后，若蝗群仍不止――――」

张溶目光投向远处渐暗的天色：「那就退守张掖，张掖守不住就守武威！」

徐思诚露出忧虑的神色，最后一句话他没有问，如果武威也守不住呢？

一旦蝗群冲出河西走廊，冲出嘉峪关，那今年的陕甘将是什么惨状，徐思诚不敢想。

当夜，酒泉以西火光冲天。

经营了多年的农田草场在烈焰中化为焦土，浓烟滚滚，与渐近的蝗云交织成诡异天幕。

百姓看著自己辛苦耕耘的农田哭泣，负责撤离的军士也不忍心，如果不是军令要求，他们也舍不得将这上好的农田焚毁。

王三返回山丹牧场，他亲自率牧监官吏，将数千匹老弱马匹集中宰杀。

血腥气弥漫马场。

马场存储的干草全部拿出来，作为熏肉的燃料，刚刚冒头的青苗则被铲掉。

牧监官吏也是心疼，马场经营到今天才算是收支平衡，这次蝗灾过后，要恢复到巅峰期又不知道要多少心血。

孙皋领骑兵往返驰骋，弹压零星骚乱，并将抢收队伍护送至酒泉城内。

朱之锋成功说服了肃王，打开肃王府粮仓，米面如流水般运出，分发给参与清野的军民。

肃王虽然心疼，但是也忍著疼看著仓库被搬空。

唯一值得宽慰的，是当今的皇帝和内阁，都是奖罚分明的，肃王府如此牺牲，朝廷应该不会亏待。

很多王朝在上升期之所以能办成事，就是因为「不会亏待」这四个字。

知道不会亏待，才会提前投入，否则大家都明白做了事情不讨好。

大明如今吏治清明，能臣在朝，定然明白河西蝗灾的轻重。

河西上下主动牺牲，必然能得到朝廷的补偿。

肃王虽然守财，但是也克制住了欲望。

三日限期将尽时，酒泉以西已成焦黑荒漠。

张溶再次登上城墙，身后跟著孙皋、王三、朱之锋。

西面的「黄云」已压至城外十里，嗡鸣震耳欲聋。

但因农田牧草尽毁，蝗群开始在空中盘旋，部分落地啃食焦土中残存的草根，但显然食源不足。

王三说道：「蝗群数量还是太多，饿死之前，恐怕会疯狂冲击酒泉。」

朱之锋声音发干地问道：「城外三十里深壕土墙，能挡住吗？」

张溶没有回答。他看向城外正在最后加固防线的军民，又望向东方。

「传令。」他开口，声音沙哑却坚定，「第二防线所有人，撤回城内。紧闭城门，备足滚石檑木，火箭桐油。」

他顿了顿，一字一句道：「从此刻起，酒泉便是铁壁。蝗群过境，唯有死战。」

四人肃立城墙，身后是渐起的风，眼前是遮天蔽日的蝗云。

就在这个时候，张溶突然脸色难看地想起来，如今的风向是吹向中原的，一旦大风起来，蝗虫就能乘风越过酒泉。

张溶立刻转向徐思诚厉声说道：「徐先生，速查近日风向记录！」

徐思诚连忙从怀中掏出记事薄快速翻阅，片刻后他抬头，声音发紧：「国公，过去三日多为西风，而且风力还在加强！」

孙皋闻脸色一变说道：「如果起大风，蝗群借势飞跃，酒泉防线形同虚设！」

朱之锋急著问道：「那可如何是好？难道真要退守张掖？」

张溶快步走至城墙垛口，伸手感受风势，此刻风力微弱，仍是从西边戈壁吹来。

如果大风一起，酒泉还真的挡不住蝗群。

王三说道：「必须做最坏打算。若蝗群乘风而过，酒泉以东直至张掖，还有大片农田未及清理。」

张溶转身，语速极快：「立刻做三手准备。第一，孙司马，你派骑兵快马东行，通知张掖、武威，即刻开始焚烧沿途农田草场，不必等酒泉信号，以狼烟为号，见烟即焚！」

孙皋抱拳说道：「下官领命！」

当即下城安排。

张溶继续下令：「第二，王监正，你组织马场所有人手，连同肃王府护卫，在酒泉城东十里处开挖第二条壕沟，沟内堆满湿柴草，预备点火生烟。烟墙或可干扰蝗群飞行。」

王三点头应道：「下官这就去办。」

张溶最后对徐思诚道：「徐先生，你立刻起草急报，八百里加急送京。」

张溶独自留在城头，望向西方那片越来越近的「黄云」。

朱之锋看著蝗群问道：「公爷，如果西风更甚，河西会怎么样？」

张溶说道：「蝗群过境，会将所有能吃的都啃干净，然后这些蝗虫会在土地产卵，未来几年都可能会继续爆发蝗灾。」

朱之锋的脸更白了，他又问道：「突破河西呢？」

张溶说道：「突破河西，陕甘无险可守，蝗群一部分会飞入草原，将草原今年的牧草都吃完，草原今年必起饥荒，西北边疆又要乱了。

「一部分飞入陕甘，再入中原，至少小半省份会遭灾，夏粮减收甚至绝收。」

「同样的，蝗灾还会持续数年。」

朱之锋问道：「那公爷，我们现在还能做什么？」

张溶冷冷地说道：「河西牺牲如此，能做的已经做了。」

「不行就祷告上苍吧，如果能刮一场东风，挡住蝗群就好了。

_c