沐昌佑点头：「若真如兄长所说，确是桩好买卖。但试种风险不小，万一不成，这山头就白费了。」
沐昌祚说道：「所以只先圈一座山试种。其余山头，还是种本地稳妥的枣、栗、核桃。苹果若能成，再扩种不迟。」
沐昌佑问道：「树苗从何而来？」
沐昌祚说道：「从登州买的。托了关系，才买到两百株。」
沐昌佑说道：「两百株不算多。但若全死了，也是不小的损失。」
沐昌祚笑著说道：「做买卖哪有只赚不赔的。两百株苗，加上人工、肥水，投进去的银元，府上还担得起。」
他指著山坡说道：「你看这地势，朝阳，背风。山脚挖了沟，雨季能排水，旱季能从山下溪流引水上来。土也让人翻过，掺了粪肥。
沐昌佑仔细看了沟渠和土质，点头说道：「没想到来京师不到一年，兄长也成了农学大家了。
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沐昌祚说道：「在云南的时候，时刻都要紧绷著，我这个黔国公日夜都睡不安寝。」
「昌佑，兄长和你不同，我从小就不擅长文韬武略，但是为了家族还要硬著头皮去学。」
「来了京师，脑子里的弦松了下来，总要给自己找点事情做。」
「也是李会长拉著我去实学会旁听，所以为兄才向陛下讨要了山林种树。」
「不光种树。树下空地我让人种了豆子。豆子能肥地，秋天收了还能贴补些花费。等树大了，树下还能养些鸡。」
沐昌佑笑道：「兄长这是要把每一分地都用上。」
沐昌祚说道：「地不欺人。你用心待它，它才给你回报。」
两人沿坡向上走。沐昌祚说道：「种苹果，还有个好处。」
沐昌佑问道：「什么好处？」
沐昌祚说道：「这东西稀罕。如今京师市面上见的，都是登州运来的，量少价高。咱们若种成了，就是独一份。勋贵人家，逢年过节送礼，新鲜果子总是好的。苹果样子红润，名字也吉利，平安之果讨口彩。」
沐昌佑说道：「兄长连这个都想到了。」
沐昌祚说道：「不想不行。黔国公府刚回京师，那么多双眼睛看著。咱们得有个正经营生，不能光靠朝廷赏赐和云南那点老底子。」
他停下脚步看向远处京城轮廓：「种地务农，是本分。陛下鼓励农桑，咱们做这个，谁也说不出什么。等果子成了，给宫里进献些，也是心意。」
沐昌佑点头：「还是兄长思虑长远。」
沐昌祚说道：「黔国公府一大家子人，为了子孙计。」
「当然，还要看这苹果争不争气。武清侯说，种果树头三年是关键。要防冻要防虫，修剪也有讲究。」
他喊来负责照管果园的老圃。
老圃姓赵，西山人，侍弄果树几十年。
沐昌祚问道：「赵老，这些苹果苗，眼下看著如何？」
赵老圃说道：「回国公爷，苗子精神，扎根也稳。只是今年冬天头一遭过冬，得小心护著。小老儿打算入冬前，每棵苗根部培厚土，树干用草席裹上。再搭些矮棚，挡挡北风。」
沐昌祚说道：「该用的料，该雇的人，你只管开口。务必让这些苗活过冬天。」
赵老圃应下：「国公爷放心，小老儿定当尽心。」
沐昌祚又对沐昌佑说道：「这位赵老，是西山有名的果把式。我三请四请，才答应来帮忙。」
沐昌佑拱手：「有劳赵老。」
赵老圃连称不敢。
沐昌祚说道：「赵老，你给二爷说说，这种苹果，最要紧的是什么？」
赵老圃说道：「回禀国公爷、二爷，苹果树最怕两样：一是冻，二是虫。防冻，靠的是裹草培土。防虫，就得勤快，时时看著，见了虫卵就得除。再就是修剪，枝条不能太密，太密了不结果，还容易生病。」
沐昌佑问道：「结果要等几年？」
赵老圃说道：「快的话，三年能见零星果子。要丰产，得五六年。头几年主要是长树，把根扎牢，枝干长壮。」
沐昌祚说道：「不急。五年黔国公府还是等得起。」
他又问赵老圃：「山下那些枣树、梨树，长得如何？」
赵老圃说道：「枣树好活，今年春栽的，已经冒新枝了。梨树稍娇气些，但咱们选的品种耐寒问题不大。核桃种在山坳里，避风，长得慢些但扎实。」
沐昌祚点头：「按你的法子来。该施肥施肥，该浇水浇水。银元的事，不用省。」
赵老圃说道：「有国公爷这话，小老儿心里就踏实了。」
沐昌祚对沐昌佑说道：「走，去那边看看。」
两人骑马来到另一座山头。这里已建起几排屋舍，白墙灰瓦，整齐干净。
沐昌佑问道：「这是给雇工住的？」
沐昌祚说道：「一部分是。另一部分，我打算修整好了，租给城里人消夏。」
他指著屋舍说道：「你看这地势，比城里凉爽，视野也好。京师富户，夏日愿出城寻个清凉处住上一两月。
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「屋子不用奢华，干净敞亮就行。租出去，是一笔稳定进项，能贴补种树的耗费。」
沐昌佑说道：「这主意好。京郊别业，向来紧俏。听说那三王剧院边上，建造了大片别业，上至公卿下至普通百姓，旬休假日都会出城度假。」
沐昌祚说道：「已经有人打听过了。等明年夏天，这几排屋子就能用。到时候再雇几个厨子、杂役，包一日三餐，租金还能往上提提。」
沐昌佑笑道：「兄长这是要把整座山都盘活啊。」
沐昌祚说道：「光种树，回本太慢。搭配著来，以短养长。等果子成了，游人来摘果，也是一趣。到时候，这几座山就不是荒山，是能生钱的金山了。」
沐昌祚叹道：「也是赶上了圣天子在朝，贤臣满朝，为兄才敢种果树。」
沐昌佑明白兄长的意思，自古以来，种植果树都是见效最慢的产业。
沐家敢投入，就是看到朝局的稳定，才愿意投入这种四五年才有产出的产业。
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