小沙弥偷看了一会儿，担心自己偷懒会被发现，就悄悄离开了后山。谁料在回到寺庙后，那名男子也从后山回来，行色匆匆往大门走，差点儿就撞到了小沙弥。男子礼貌道歉，说话时清楚听出那男子的官话中带了极浓的南方口音。

他听了后就模仿了几处南方口音，直到听到樾州口音，小沙弥才双眼一亮，确定当时那男子带的正是樾州口音。

这无疑是极重要的线索，他立即请小沙弥努力回想，照着小沙弥所说画出了那男子的画像。

之后他拿着画像暗中寻人，结果却在慈光寺附近的义庄找到了疑似此人的尸首。

据当地府衙所说，此人是在慈光寺后面一带的山中采药时不慎摔下山崖而亡，后被猎户发现报案，由义庄负责收敛。而经仵作查验、捕快调查，最终确定此人确实是意外身亡，便结案将尸体停放义庄，等待家属上门认领。可惜等待多日，直到尸体开始腐烂也无人来报人口失踪。义庄见无人认领尸首，只得照规定将其葬进了义冢。

而那失足身亡之人的死亡时间，正是在兄长与其见面之后兄长去世之前的那段期间，不可谓不巧。

至此，所有线索全都直指樾州。

有关樾州的谜团在心中急速膨胀，他半刻不愿再等，当即就收拾了行李直奔樾州而去。

而他记得，兄长有一同窗，当年考中进士后就外放到了地方做官，偶会与兄长有书信往来，其上任之地就在他前往樾州途中。

为了得到更多线索，他途经那地之时便前往了当地衙门拜访，想着就算得不到什么有用信息，也多少能从对方口中了解到一些南方的地志风貌。

谁知等他登门才知，兄长的友人早已调任到了樾州。

又是樾州！

他心头一紧，当即日夜兼程直奔樾州，前往兄长友人任职的县城拜见。

然等他顺利到达之后，却被告知兄长的友人已然意外离世。

他直觉有什么不对，寻到兄长友人的遗孀，询问兄长友人死亡的情况。闲谈中，他才从对方口中得知，画像中的男子，也就是在京城曾与兄长见过面的那个樾州人，竟是兄长友人的故交。

据兄长友人的遗孀透露，那樾州人是当地的一名跑商，有一次在做买卖途中遇到劫匪，被捅了刀子抢了银钱，躺在山林中奄奄一息，幸好兄长友人路过发现了他，及时救了他一命。

那之后，那名樾州跑商就将兄长友人视作救命恩人，两人处得很是不错。不过跑商常年四处往来做买卖，两人见面的次数寥寥无几，只定期送来些特产礼品之类以表心意。

得知这些后，他就照着兄长友人的遗孀所说，前往那名樾州跑商的老家，几经辗转终于找到了对方家人。

而身为跑商，平常一出门就好几年不回的也不是没有，故而其妻儿与父母虽多年没有跑商消息，却一直以为对方正在忙着做买卖谋生，并不知对方已然出事殒命。

他只得将情况告知，跑商的妻子与老母听后立即就哭晕了过去。等到她们醒来，他找其妻子问询当年细节，得知跑商最后一趟出门前，觉得这一走又要很长时间，便特意备了礼物前去拜访恩人并与之告辞。

众多蛛丝马迹连在一起，渐渐就织成了一张网，虽没实质证据，但他依然能从中窥见，跑商与兄长见面，极有可能是受了兄长的友人所托。

只是千里迢迢，兄长的友人为何要托付跑商往京城与兄长相见？

正在他百思不得其解之际，巨贪案在京城爆发的消息就传到了樾州。

当时圣上已派出青衣卫深入调查此案，许多涉案官员因此纷纷落网，就连远至樾州也有官员涉案，被青衣卫捉拿下狱，一时之间，大周四处风声鹤唳，官员皆人心惶惶。

之后，樾州当地被捉拿的一两个官员在审问中受不住重刑，将罪行供认不讳，坦白了兄长友人之死的真相。

原是兄长友人发现了他们贪污的蛛丝马迹，两名官员做贼心虚，合起伙来先下手为强，把兄长友人灭口，制造成了意外身亡的假象。_c