半个月后。

雪已经封了三天路。安西都护府外的官道上积雪没过马腹。驿卒的铃声断了整整四天。许元以为这个冬天什么消息都不会再来了。

第四天夜里。韩七的人翻墙进了都护府。

这人没走正门。是个胡人。身上裹着羊皮袄子。浑身冻的发青。嘴唇干裂全是一道道血口。他从碎叶一路骑马赶过来。三匹马跑死两匹。最后一匹在城门外趴下了。他自己扛着包裹徒步走进来的。

包裹里是一卷羊皮纸。外头用油布裹了三层。防水防雪。

许元在书房接见。烛火底下那胡人连灌了两碗热水。大口喘着粗气开口。

“大……大人……韩七让我告诉您……碎叶出大事了！”

许元没接话，低头去拆羊皮纸。

韩七本就不识几个大字，写出来的东西乱七八糟，更麻烦的是大半内容是用阿拉伯文写的，是萨利赫代笔。

许元的阿拉伯文半通不通，只能逐行辨认，脑子里一边翻译一边来回凑。

硬是凑了小半个时辰。

核心信息总算理出来了。

碎叶那个所谓天命统帅名叫纳斯尔，大食西部贵族后裔。

四十多岁。左边脸颊有一道旧刀疤。从眉梢一直劈到下颌角。此人在大食西部颇有名望。族中经营马匹与宝石生意。手下养了数百私兵。

但韩七查到一桩怪事。

萨利赫在信中写的很详细。纳斯尔去年秋天病了一场。高烧不退整整躺了二十天。

病好之后此人做派全变了。

之前波斯葡萄酒成箱往营帐里搬，喝醉了动辄拔刀砍人，病后滴酒不沾，有人递酒过去他看都不看。

还有他往常脾气暴烈，部下稍有差错便拳脚相加，还当众打断过一个马夫的腿。

病后沉默寡，甚少动怒，对下属客气的根本不像个军头。

以前从不进清真寺，此人早年公开说过不信真主的话，被教士骂过，他反手把教士的胡子揪了半截下来。

病后每天五次礼拜，一次不落。

萨利赫在信末留了一句话，韩七特意让人翻成汉文，歪歪扭扭抄在羊皮纸角上。

萨利赫说这不是病后变性格，这是换了一个人。

许元的手停住。

他把这句话读了两遍，搁下羊皮纸，起身走到窗边，伸手推开一条缝，冷风猛地灌进来，带着浓重的雪腥气。

换人。

不是变了个人，是彻底换了一个人。

嗜酒的突然戒酒，暴烈的突然温吞，不信教的突然虔诚，任何一桩单拎出来都可以解释为大病之后的顿悟。可三桩凑在一起，这事就说不通了。

人的习性是骨头里带出来的，大病能改掉一两样，不可能把一个人的本性彻底洗干净。

除非坐在那把椅子上的根本不是纳斯尔本人。

许元坐回桌前，拉开抽屉摸出一张空白羊皮纸摊平，提笔蘸了墨水。

他在左边画了一个圈，写上碎叶。

右边画了一个圈，写上长安。

中间拉一条横线，线上依次标了四个点：疏勒、龟兹、敦煌、长安。

真正的纳斯尔，或者说真正的圣教军统帅，走的就是这条路。从碎叶出发，经疏勒入安西，穿越河西走廊，一路往东，最终进入长安。

留在碎叶的是替身。

替身做的极精细，连大食西部的旧部都没认出来。

唯一的破绽是性格。