蹄铁砸进冻土。闷响很快被风雪盖过去。

向导伸手拽住缰绳，人直接从马背上出溜下去。

他膝盖重重磕进厚雪里，手指扒拉着表层的浮雪。指节冻的发青。

许元没听懂他喊的那串吐蕃语，但手势看懂了。

老人指了指来路，又比划出一个合围的姿势。

追兵。

韩七拔出半截刀。

许元跳下马。靴底踩过雪层。

底下那行蹄印清晰可见。钉掌的纹路是长安驿站常用的梅花纹，八瓣，中间带凹槽。

吐蕃人的蹄铁不这么打。

他蹲下身，鼻尖离雪地很近。蹄印边缘的冰碴子还没化透。

“多久？”

韩七问。

许元站起身。雪顺着裤腿往下掉。

“半个时辰内，八到十骑。双马换乘。”

向导挣扎着想爬起来，膝盖不住打颤。

许元按住他肩膀。

老人嘴里又冒出一串话，眼睛瞪的很大，指尖抠着雪下的砾石。

韩七凑近些。

“他说啥？”

许元盯着向导的手指。

“他说前面是鹰嘴崖，路窄。但他刚才看蹄印的时候，还摸了马蹄铁。”

韩七眼神沉下来。

许元重新蹲回去，把刚才向导扒开的雪重新盖上，用掌心慢慢压平实。

他声音放的很轻。

“王宗衍的人还在青海。驿站来查路线的人是长安的。查完就发追兵，说明他们不想让我回到逻悉。”

风顺着山谷直吹进来，夹带着细碎的冰粒。

老向导的皮帽歪在一边，露出灰白的头发。

他拽住许元的袖子，另一只手指向东面的山脊线，嘴唇哆嗦着吐出几个词。

许元听着吐蕃语。

“东边有小路，能绕过鹰嘴崖。”

韩七看了眼天色。

“光线不够了。”

“够。”

许元扶起向导，半拖着把他架到马鞍旁。

老人的脚在雪地里拖出两道深痕。

许元翻身上马，顺势把向导拽到身前。

老牧民的身子轻，干瘦单薄的压在鞍前。

韩七单骑在前开路。

马蹄踩进厚厚的雪窝，拔出来时带起一片冰碴。

东面的山脊线越来越陡峭，积雪下面裸露出的岩石泛着青黑色。

向导用力拽了拽许元的衣襟。

许元勒住马。

“他说慢点。”

向导颤巍巍指了指左侧一片碎石坡。

坡度很缓，表面盖着新雪。

但雪层下面的石头排列的很生硬。

韩七用刀背敲了敲地面。声音发空。

“下面是空的，冻土层塌过。”

话没说完，山脊线后面传来马嘶。不止一匹。

向导转头，喉结上下滚动。

许元看着他眼睛里映出的光，分不清是雪地反光还是别的什么。

韩七调转马头，长刀完全出鞘，刀锋紧贴着小臂。

许元双腿猛夹马腹。

“走！”

马蹄刚提起，左侧碎石坡传来咔嚓一声。

不是雪裂开，是石头断了。

整片坡面彻底崩塌，雪层裹着大块碎石直直往下滑。

速度不快，但波及的范围极大。

向导发出一声短促的喊叫，手指扣住许元的前臂。

马本能的往右躲，但右边就是悬崖。

韩七的马冲上右侧一道岩脊。

他反手甩出绳套，绳圈擦过许元的马鞍，稳稳勾住后g。

两匹马同时发力，蹄子在雪地上刨出几个深坑。

碎石坡的滑落声越来越响，震动着四周的积雪。

追兵的蹄声停了。