“你说什么？！”

“你说什么？！”

“退兵！”

孙武眼眶泛红，嗓音沙哑至极。

“子胥！此物非人力可抗！今日退，还能保全大军。”

“不退，全军覆没！”

伍子胥仰头。

万刃悬空，刃尖正对着他的眉心。

那一刻，这位发誓亡楚的复仇者，第一次尝到了死亡贴着脖颈的滋味。

他张了张嘴，还想说些什么，喉咙里却只发出一阵嗬的气音。

二十年筹谋，郢都近在咫尺。

大仇未报，却遭逢此等异数。

不甘！

他真的不甘呐！！！

伍子胥闭上眼。

太阳穴的青筋暴突，下颌的肌肉绷到极限。

十息之后，他睁眼，从牙缝里挤出一个字。

“撤。”

孙武随即点头，转身朝传令兵嘶吼。

“鸣金！全军后撤！谁敢恋战，立斩！”

吴军如蒙大赦，连滚带爬向城外退去。

踩踏者无数，丢盔弃甲，狼狈不堪。

伍子胥被孙武半拖半架着往后退。

他三步一回头，盯着楚宫玉阶上那个黑甲身影，眼里恨意翻腾，却又透着遮掩不住的惊惧。

“记住今日……我必回来……”

直到吴军退出宫城，退出长街，退出郢都城门。

落江剑在半空盘旋半圈，漫天飞剑随之消散，化作铁屑纷纷扬扬洒落。

旋即化作流光，重新落入芈晏掌心。

广场上，楚军残兵呆立半晌，随即爆发出震天的呼喊。

“神兵护楚！”

“天佑大楚！”

伯赢扶住身边的廊柱，缓缓吐出一口浊气。

她看向芈晏，又看向那柄剑，凤冠下的眼眶悄然湿润。

袖中短匕，被她无声地推回了原处。

……

郢都城外，吴军大营。

伍子胥一脚踹翻帅帐内铜鼎。

炉灰四溅，火星烫穿毛毡。

他拔出亲卫腰间短刀，将案几劈成两半。

“一柄剑！区区一柄剑！”

“竟毁了我一生大计！”

“可恨，可恨至极！”

伍子胥将短刀掷于地，转身看向孙武。

“长卿，吾不信天命。此剑必有破绽。”

孙武摇头。

“兵者，诡道也。然今日所见，已超脱常理。吾等凡胎肉体，如何抗衡天威？”

伍子胥咬紧牙关，面容扭曲。

伍子胥咬紧牙关，面容扭曲。

孙武沉默片刻，开口：“报王上吧。”

“大王就在十里外驻跸。此事已超出你我能处置的范围。”

伍子胥微微一怔，随即露出一丝希冀。

“对！报大王，吾要向大王请兵。调集国中所有能工巧匠，造破甲重弩。吾就不信，万箭齐发，破不了这郢都！”

他转身走到书案前，扯过一卷竹简，提笔疾书。

“来人！八百里加急，送往十里外大王行营！”

孙武见伍子胥这般疯魔，内心不由得一叹。

也得是伍子胥复仇执念仍在，尚有对抗之心。

……

十里外，吴王阖闾大营。

阖闾刚用过夜膳，正和近臣伯嚭品酒论功。

郢都即破，楚王仓皇出逃，天下霸业唾手可得。

“昔有桓公尊王攘夷，文公会盟天下，楚贼问鼎中原，不知今时，寡人该如何扬名啊？”

伯嚭放下酒盏，拱手而笑。

“大王此问，臣以为不当与桓、文并论。”

阖闾挑眉：“哦？”

齐桓九合诸侯，诸侯畏其兵锋，面上恭敬，背后各怀鬼胎。”

“晋文践土之盟，盟书墨迹未干，楚人便已厉兵秣马。”

伯嚭顿了顿，将酒盏轻轻搁在案上，身子微微前倾。

“此皆以力服人，人服其力而不服其德。”

“可大王今日，是灭国之功。”

伯嚭站起身，朝阖闾深深一揖。

“那贼楚据江汉三百年，一朝问鼎中原，天下侧目。”

“大王伐楚，不假周天子名，不托诸侯旧盟，一力破之，掘其社稷，逐其君王，此非会盟可比，非尊攘可论。”

从今往后，天下诸侯见吴旗而知——抗吴者，社稷不保，宗庙为墟。

不必九合，不必践土，诸侯自来。

“谁还敢说吴居东南，不足并列中原？

阖闾仰头大笑，酒液洒出几滴，溅在袖口。

“不能不服。”

“正是。”伯嚭俯身，一脸正色道：“臣斗胆说句狂。桓公、文公，皆借天下之势成名；大王却是以吴一国之锋，撕开楚八百年社稷。后世竹帛若有公论，大王之名，当在诸霸之上。”

“哈哈哈哈，旁人只会拿古人来压寡人，唯独你伯嚭，说得痛快！”

“来，再满上！”

伯嚭笑着执壶斟酒，动作恭谨。

“臣不过实话实说。待明日大王入郢都，登楚王之殿，坐楚王之席。”

“届时天下诸侯的贺表，怕是要堆满这帅帐了。”

阖闾喜不自胜，举杯饮尽，胸膛随酒气鼓起。

这时，帐外忽传急促马蹄。

亲卫掀帘而入，雨水顺甲片滴在毡毯上。

“大王！大王！郢都急报！”

阖闾笑意未散，与伯嚭相视一笑，抬手。

“传。”

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