：宴会开始。

寅时初刻，乾清宫暖阁。

朱友俭独自站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。

雪还在下，远处宫殿的轮廓模糊在雪幕里，只有零星几点灯笼的光，在宫墙根下晃着。

王承恩悄步进来，低声道：“皇爷，李若琏、高文采都回来了。”

“事，办成了。”

朱友俭没回头：“李国桢那边呢？”

“京营已集结完毕，徐允祯带着五十死士，半个时辰前已提前出城，往唐通大营去了。”

“好。”

朱友俭缓缓吐出一口白气。

白气在冰冷的窗玻璃上凝成一片雾，又很快消散。

“承恩。”

“奴婢在。”

“你说，明日之后，这北京城，会是个什么模样？”

王承恩低着头，不敢答。

朱友俭也没有逼他回答。

他转过身，走到御案后，重新坐下。

案上摊着北境舆图，宁武关那个位置，被他用朱笔画了一个圈。

“周遇吉”

朱友俭低声念着这个名字，手指按在那个红圈上。

“再撑几天。”

“朕就给你送援军，送粮草。”

“你给朕守住那道门。”

时间眨眼即瞬，一瞬间已到午时。

雪后初晴，阳光惨白，照在西苑演武场新扫过的青砖地上。

演武场中央搭起了一座丈余高的木台，台上铺着猩红毡毯，摆开二十余张矮几。

台子四周空旷，视野极佳往东能望见宫墙角楼，往西是结了冰的太液池，往南是空旷的校场，往北则是一排低矮的营房。

营房的门窗紧闭，但若有心人细看，能发现窗纸后偶尔闪过甲胄的反光。

两百名东厂番子换了寻常侍者的灰布棉袍，垂手伺立在台子周围。

他们低眉顺眼，袖口却都扎得紧，袖筒里藏着尺长短刃，刃口磨得雪亮。

万事俱备，只待人来。

“唐总兵到——”

尖细的通报声从演武场入口传来。

唐通今日特意换了身新麒麟服，外罩墨黑貂绒披风，腰悬御赐宝剑，身后跟着二十名亲卫，个个膀大腰圆，眼神凶悍。

走到台前五步，王承恩迎上，脸上挤出恰到好处的笑：“伯爷来了，皇爷还在更衣，稍候便至。请伯爷先上座。”

唐通点头，正要带亲卫上台。

王承恩伸手一拦：“伯爷，今日乃陛下赐宴，护卫止步台前即可。”

唐通身后一名亲卫瞪眼想说什么，被唐通用眼神制止。

“应当的。”

唐通解下佩剑递给亲卫，独自踏上台阶。

随后直接在主位左下首的：宴会开始。

都从对方眼里看到了戒备，还有一丝算计。

“刘总兵到——”

“刘将军到——”

刘泽清和刘良佐几乎前后脚到了。

刘泽清今日特意在脸上扑了点粉，显得面色苍白，走路时腿还有点瘸，将坠马重伤的戏，得演到底。

刘良佐则圆脸堆笑，看着一团和气，眼睛却不停往台上那俩空位瞟：看来高杰和黄得功还没来？

刘泽清在左良玉下首坐下，刘良佐坐在唐通下首。

四人互相对视，谁都没先开口。

气氛微妙。