次日清晨，宁远卫城头。

吴三桂站在垛口前，望着北方的地平线。

多尔衮的主力在二十里外扎营，从昨天开始就一直没有进一步动作，没有派出攻城器械，没有派骑兵试探城防，甚至连斥候都很少派出来。

他收到老刘头那枚信炮的消息昨日在那年轻斥候回来之前就收到。

老刘头的信炮惊动了宁远周边的所有斥候，方圆十几里的明军斥候都看见了那枚红色信号弹，山海关方向的斥候也会在第一时间把消息传回关城。

更重要的是，赵黑塔的炮营已经在山海关。

这是他和山海关副总兵高第商议好的预案的一部分：若建奴绕袭山海关，赵黑塔的炮营就是关城的镇关神兽。

所以他收到消息后没有慌乱，而是把全部注意力放在北面，多尔衮的主力还在宁远城外，那才是他的战场。

他走下城楼，沿着城墙走了一圈。

守城士兵正在往垛口上搬运弹药，八门红夷大炮已被推入炮位，黑洞洞的炮口指向北方的平原。

一个年轻兵卒蹲在城角啃干饼。

他看起来不过十八九岁，脸上带着一股稚气，身上的号衣有些宽大，像是刚从后方补充上来的新兵。

他看见吴三桂走过来，吓了一跳，连忙站起身，手里的干饼掉在地上，饼渣溅了一地。

吴三桂看着他慌乱的模样，没有呵斥。

他弯下腰，捡起一块沾灰的饼渣，塞进自己嘴里嚼了嚼。

“不够还有，不用吃得这么急，陛下给咱们的粮草非常充足。”

那兵卒愣住了，张着嘴，不知道该说什么。

吴三桂已经继续往前走了。

他走到敌楼前，对夏龙山说了四句话。

“传令：城门封死。”

“八门红夷大炮装填实心弹，六十门佛朗机炮装填霰弹，等建奴进入五百步再开火。”

“城中百姓，全部撤入地窖。有趁机抢劫闹事者，就得正法。”

“备好火油、滚木、金汁。”

“就算是佯攻，咱们也不能松懈。”

夏龙山一一应下，转身去传令。

就在他下达最后一道指令时，天边传来一声沉闷的雷声。

不是打雷，而是炮声。

而且还是连绵不断的炮声。

所有人同时抬起头，望向南方。

炮声从百里之外的山海关方向传来，沉闷而遥远，但在这寂静的冬日平原上，依然清晰可辨。

吴三桂站在原地，听着那声炮响在空气中接来不断传来，缓缓道：“山海关的炮...响了。”

站在他身后的夏龙山脸色变了一变，问道：“将军，山海关那边...能顶住吗？”

“不会！”

说罢，他转身走回敌楼，站在沙盘前，双手撑在桌沿上，低下头，看着沙盘上宁远和山海关之间的那片区域，沉默了很久。

赵黑塔的炮营已经在山海关布置了预设阵地。

以多铎的兵力，常规攻城战法根本不可能在一天之内突破那条火力防线。

只要多铎无法速战速决，拖到天黑之后，建奴的士气就会开始下滑。

没有奇袭成功带来的士气加成，那些从间道绕了数百里、人困马乏的八旗兵不会比任何一支普通军队顽强。

吴三桂的目光离开沙盘，转向窗外。

北方的天空中，似乎有几缕烟尘在缓缓升腾。

......