“朝鲜那边，如今是什么态度？”

礼部尚书周凤翔出列，躬身道：“回陛下，朝鲜国王仍称我大明为天朝上国。”

“万历年间抗倭之恩，在朝鲜君臣心中根深蒂固。”

“我朝派往朝鲜的使臣，皆受到最高规格接待。”

“朝鲜与建奴边境虽有压力，但朝鲜从未向建奴称臣纳贡。”

他顿了顿，补了一句：“朝鲜国内对建奴的态度，视之为蛮夷，不屑与之为伍。”

朱友俭点了点头，说道：“看来朝鲜是不可能倒向建奴。”

“倭国呢？”

兵部左侍郎成德出列，拱手而道：“回陛下，五年前黄海之战，九州舰队被黄蜚提督全歼后，倭国内部分裂为两派。”

“幕府不愿再与我朝交恶，主张闭关自保。”

“但倭国诸藩主战派势力强大，视此战为奇耻大辱。”

“浪人集团和海盗势力也蠢蠢欲动。”

李若链紧跟着出列：“陛下，锦衣卫有密报。建奴密使已在长崎活动，试图接触幕府。”

朱友俭的眉头微微皱了一下。

他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。

“倭国与建奴，虽隔着朝鲜，但海路并不遥远。从对马岛到朝鲜半岛南端，不过一日航程。”

“倭国，是建奴唯一可拉拢的外部势力。”

王家彦皱眉道：“陛下，倭国会出兵帮建奴？”

“出兵未必。”

朱友俭缓缓道：“但若只是暗中支援，比如借道给建奴的船队，或者默许浪人与海盗冒充建奴水师袭扰我方海上补给线...这些事，倭国做得出来。”

他转向李若链：“加派人手，盯紧长崎。建奴密使的行踪，朕要知道得清清楚楚。”

“臣领旨。”

朱友俭站起身，活动了一下肩膀，重新坐下后，语气轻松了几分：“不说倭国了。范卿，定远号进度如何？”

范景文出列，从袖中取出一份奏折，展开。

“回陛下，天津造船厂奏报。定远号铁肋龙骨分段铸造已全部完成，铆接组装已过大半。大明神舰五号蒸汽机，已完成装船前的最终测试，额定两千五百马力。”

“明轮驱动系统调试基本完成。防锈方案采用桐油铅丹混合涂料，经五年实测，盐雾环境中三年无锈蚀。”

他合上奏折，抬起头：“预计过完年，便可下水试航。”

朱友俭的嘴角微微上扬：“试航地点？”

“天津卫外海。”

“好。”

朱友俭转头看向王徵：“王爱卿，蒸汽火车那边呢？”

王徵出列，躬身行礼道：“回陛下，山西煤场至京师的铁轨，全长三百里，已铺设过半。工字形锻铁轨条经反复测试，承重和耐磨均达标。神火五号蒸汽机车，已在试验轨段运行成功。”

“至于牵引力，可拉动五节满载煤车，约两万斤。”

他顿了顿，抬起头，那双老眼里闪着光：“预计一年后，可全线通车。”

“通车后，山西煤炭至京师运费，可降低八成。”

朱友俭靠在椅背上，长长地呼出一口气。

“你们还有其他事吗？”

范景文说道：“暂无。”

“既然如此，那便退朝吧。”

“是！”

就在众臣退去的时候，朱友俭忽然想到了什么，补了一句：“王徵和卢廷兰，到西暖阁来见朕。”

“是。”_c