王徵和卢廷兰对视一眼，识趣地告退。

西暖阁的门关上后，朱友俭独自坐在案后，将那封密报重新展开看了一遍。

然后他站起身，走到窗前，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，沉默了很久。

与此同时，盛京。

暮色从城外的荒原上漫过来，将整座城笼罩在一片灰暗的光影之中。

街道冷清的渗人。

五年前还勉强维持着几分热闹的南大街，如今商铺十家九关。

没关的那家杂货铺，货架上稀稀拉拉摆着几捆粗布和几口铁锅，掌柜得蹲在门口打盹，半天等不来一个客人。

土地庙前，排队领粥的队伍从庙门口一直排到巷子深处。

粥棚的灶台上架着一口大锅，锅里的粥稀得能照见人影。

舀粥的差役面无表情的一勺一勺往外舀，轮到谁就是谁，没有人说话，没有人争抢，只有碗底磕在锅沿上的声响，和偶尔传来的孩子哭声。

队伍里，一个须发皆白的老者蹲在墙根下，将手里那半碗稀粥推给身边的小孙子：“喝吧。”

那孩子约莫七八岁，瘦得脸颊都凹进去了，端碗的手冻得通红，低着头，没说话，眼泪一滴一滴掉进碗里。

街对面的墙上贴着一张告示。

告示已经贴了有些日子，边角被风雪打烂了，但上面的字迹还能辨认

“奉上谕：铜铁器乃军国重器，民间不得私藏。凡家有铜壶、铁锅、铁犁者，限三日内交官，违者以通敌论处，斩。”

几个穿着镶蓝旗棉甲的兵卒从街上走过去，脚步匆匆，没有人说话。

领头的那个百夫长在经过粥棚时，看了一眼那口大锅，又看了一眼锅里稀得能照见人影的粥，嘴角抽搐了一下，低下头，快步走了过去。

他们走到城门时，城门口正在放粮。

粮车只有三辆，麻袋上印着盛京官仓的字样。

围在粮车周围的人挤得水泄不通，有几个妇人为了抢一袋粮打了起来，头发披散，脸上全是血道子。

管粮的官员坐在一旁的木案后，面无表情地看着，像是在看一群野狗抢食。

“这才几年啊...”

城门口，一个老兵靠在垛口上，望着城下那片灰蒙蒙的荒野，自自语了一句：“怎么就落到这个地步了？”

另一个老兵听见了，没接话，只是默默从怀里摸出半块干饼，掰成两半，递了一半过去。

那饼硬得跟石头一样，咬一口，满嘴都是碎渣。

皇宫的琉璃瓦在暮色中泛着暗沉的光泽。

御书房里，顺治已经长成了一个面容清瘦的少年。

他的颧骨比五年前高了不少，眼窝微微凹陷，嘴唇总是抿得紧紧的，像是在咬着什么。

案上摊着一份奏报。

锦州守将上书：城中存粮仅够一月。若再不发粮，守军恐生哗变。

顺治没有看那份奏报。

这五年，锦州的求粮奏报来了多少封，他数不清楚。

每一封的内容都一样：存粮将尽，军心不稳，请速增援。

但盛京的粮仓里，剩下的粮食也不够发几个月的了。

门被轻轻推开，孝庄端着一碗热汤走了进来。

她把汤碗放在案上，看了一眼那份锦州奏报，没有说话。

因为眼前的孩子，心事一年比一年重，如今就是她也看不透眼前这个亲生儿子。

母子二人沉默了很长时间。

不一会儿，一个小太监匆匆走了进来，暂时打破了这里的宁静。

“皇上。”

“倭国密使已经到盛京了，现在在会同馆等着。”_c