石室外，谢怀忱靠在墙边。他一手缠着药布，一手按在舆图上。江道、山口、瘴林，他的指节敲过每一处标记。

赵临蹲在旁边：“你伤成这样，还要南下？”

谢怀忱用炭笔圈住赤水渡：“她去，我就去。”

“新帝刚稳住朝局，你这个镇国公跑了，谁压京城？”

“你。”

赵临指着自己鼻子：“我？”

谢怀忱把虎符拍进他怀里：“练了这么多年刀，不是让你只会骂人的。”

赵临骂了一声，把虎符收了。

夜里，医署后院设了灵位。公孙白的牌位前，香灰堆成小丘。沈婉凝换了素衣，上香。

她没有跪很久：“三炷香，够了。”

谢怀忱站在她身后。沈婉凝看着牌位：“师父，我不会替你洗白，也不会让你白死。你欠下的，我查清。你留下的，我走完。”

谢怀忱把一盏灯放到供桌旁：“从今以后，不必背沈复，不必背公孙白，也不必背天下人的影子。”

沈婉凝看着香烟：“我只是沈婉凝。”

谢怀忱道：“对。”

她伸手拨正灵牌：“也是他们没走完的路。”

门外，内侍来报：“沈神医，陛下召见。”

御书房内，新帝亲手递来一封蜡封密令：“南下查母蛊，朕给你便宜行事之权。”

沈婉凝接过。新帝又推来一卷厚册：“南疆十二峒近年异动，全在这里。叛乱、蛊虫失控、白莲骨纹再现。太后案，不是终点。”

谢怀忱翻开舆图，指向边界：“十二峒谁先乱？”

新帝道：“黑水峒。”

沈婉凝翻到最后一页。纸页夹着一封旧信，信纸发黄，封口印着南疆圣女纹。她拆开，上面只有四个字。

母蛊醒了。

屋内烛火跳了一下。谢怀忱把信压在掌下：“南疆有人求救。”

沈婉凝收起卷宗：“也有人在喂它。”

启程当夜，马车停在医署侧门。林青禾把药箱搬上车。赵临牵马，嘴上还在骂：“京城这摊子全丢给我，谢怀忱，你欠我三十坛酒。”

谢怀忱披甲上马：“回来给你。”

车帘忽然被掀开。谢星澜从车里坐起，小脸发白。沈婉凝扶住他：“怎么了？”

谢星澜抓住她袖口，鼻尖动了动：“娘，我闻到那个味道了。”

沈婉凝手一停。谢怀忱翻身下马，走到车前。

谢星澜抬手，指向南方：“有东西在叫我。”

药箱暗格里，半截白玉钥撞了一下箱壁。沈婉凝扣住药箱铜锁。

药箱暗格里，半截白玉钥撞上箱壁。咚。

车厢内，谢星澜抓着沈婉凝袖口，脸色发白：“娘，它在南边叫我。”_c