他这柴火不值十文，我还不能砍价了？”

“你那是砍价吗？你那是抢！”

周大山梗着脖子，寸步不让。

眼看两人就要顶牛，苏惟瑾知道机会来了。

他快步上前，先是冲着周大山微微躬身示好，

然后转向胡护院，

脸上堆起恰到好处的惶恐和“为张家着想”的急切，

声音不高却足以让周围人听清：

“胡爷！胡爷您消消气！

周小爷您也息怒！”

他先各打五十大板，稳住场面，

然后重点对着胡护院，

语速加快，带着点“苦口婆心”的味道。

“胡爷，您看，这大街上人来人往的，

为这几文钱闹起来，多不好看？

要是传到老爷耳朵里，

说咱们张家的人为了点柴火钱当街跟衙门口的人争执，

还是跟一位老人家…

知道的说是柴火价钱没谈拢，

不知道的，还以为咱们张家仗势欺人，

克扣穷苦人的血汗钱呢！”

他刻意加重了“张家”、“老爷”、

“仗势欺人”、“克扣血汗钱”这几个词，

眼睛紧紧盯着胡护院。

胡护院脸色微微一变。

他嚣张，但不傻。

苏惟瑾这话看似劝架，

实则是在点他：

事情闹大，损的是张家的脸面，

万一真惹来衙门的人较真，

或者传到老爷耳中，

为了这几文钱挨顿板子甚至丢了差事，那可亏大了！

苏惟瑾又赶紧补了一句，给他递台阶：

“再说了，胡爷您是什么身份？

跟一个老人家和…和周小爷置气，不值当啊！

咱们张家向来仁善传家，

老爷更是时常教导我们要与人为善，

这柴火…我看品相确实不错，

十文就十文吧，

回头从别处省省也就有了，

何必因小失大呢？”

一番话连消带打，

既点明了利害关系，又捧了张家，

给了胡护院面子。

胡护院脸上的横肉抽搐了几下，眼神变幻。

他狠狠瞪了那老农一眼，

又瞥了瞥一脸正气、

手握棍棒的周大山，

最终悻悻地哼了一声，

从怀里摸出十文钱，

扔在地上，骂骂咧咧道：

“算老子今天倒霉！

碰上你们这群穷酸！

拿着钱滚！”

说完，扛起柴火，

头也不回地走了，仿佛多留一刻都丢人。

那老农愣了片刻，

才慌忙捡起地上的铜钱，

对着周大山和苏惟瑾千恩万谢，

佝偻着背快步离开了。

周围看热闹的人群也渐渐散去，

不少人看向苏惟瑾和周大山的目光都带着赞许。

周大山收起架势，挠了挠头，

显然没想到事情这么容易就解决了。

他看向苏惟瑾，咧嘴一笑，露出两排白牙：

“嘿！你这小兄弟，说话挺在理啊！

三两语就把那恶奴唬走了？

你是张家的？看着面生。”

苏惟瑾微微一笑，谦逊道：

“周小爷过奖了，

我就是张家一个跑腿的书童，

人微轻，不过是怕事情闹大，

对主家声誉不好。

刚才多亏周小爷您仗义执，

不然那胡护院也没那么容易服软。”

他这话既表明了身份（低调），

又捧了周大山（满足其正义感），

还把功劳推了回去（避免引人注目）。

周大山听得心里舒坦，

看苏惟瑾越发顺眼。

他觉得这小书童虽然瘦弱，

但脑子清楚，明事理，

不像一般下人那样唯唯诺诺或者麻木不仁。

“哈哈，好说好说！

路见不平，拔刀相助，应该的！”

周大山拍着胸脯，很是豪爽。

“我叫周大山，在衙门帮我爹跑跑腿。

你呢？叫啥？”

“小人苏小九。”

苏惟瑾答道，心中暗忖：

周大山，捕头之子，性格憨直正义，是个可结交之人。

在这沭阳县，多条朋友多条路，尤其是衙门里的朋友。

“苏小九？行，我记住了！”

周大山很是痛快。

“以后在街上再有人欺负你，报我名字！

虽然不一定好使，但吓唬吓唬那些小鱼小虾还行！”

两人又简单交谈了几句，

周大山还要去巡街，

便扛着棍子大步流星地走了，

背影挺拔，充满朝气。

苏惟瑾看着他的背影，嘴角微扬。

今日出门，不仅完成了任务，

还意外地结下了一份善缘。

这世道，正义感是奢侈品，但拥有它的人，往往值得投资。

他整理了一下衣襟，继续朝着纸铺走去，脚步似乎轻快了些许。

这沭阳县的水，看来比他想象的要深，但也并非全是淤泥。_c