小子死不足惜，可万一事发，

我们苏家……

苏家祖宗的脸面往哪搁？

族中兄弟的前程还要不要了？

小子就是死了，

也没脸去见地下的爹娘和列祖列宗啊！”

他声泪俱下，将“被逼无奈”和“心系家族”渲染到极致，

尤其是“祖宗脸面”和“族兄弟前程”，

字字诛心，狠狠砸在七叔公最致命的软肋上！

“混账东西！张承宗！

安敢如此欺我苏氏无人！”

七叔公气得浑身发抖，须发皆张。

苏有才兄弟更是面如死灰，瘫软在地，

他们万万没想到，当初卖侄求财，

竟会引来这等灭顶之灾！

见火候已到，苏惟瑾哭声渐止，

眼神却陡然变得清亮而坚定，

他挺直了原本蜷缩的脊梁，

虽跪着，却有一股难的气度破土而出：

“七叔公息怒！

小子虽贱如草芥，却也知廉耻，

更不敢连累家族！

他们逼我，我虚与委蛇便是！

但……但小子心中亦有不平！”

“哦？你有何不平？”

七叔公强压怒火，死死盯住他，

意识到这才是今晚的重头戏。

苏惟瑾目光扫过在场族老，

声音不高，却清晰坚定：

“小子虽出身微末，无人教导，

但于读书一道，似有天授！

那些经义典籍，旁人需皓首穷经，

小子或可更快领悟；

策问时务，虽未系统学过，却常有些……

不合时宜的粗浅想法，或能切中时弊！”

他顿了顿，观察着七叔公眼中一闪而过的精光，

抛出了核心筹码：

“若……若家族能给小子一个机会，

脱去奴籍，正大光明走进考场……

小子不敢妄必中，但必倾尽全力，

搏一个功名回来！

光耀的，是苏氏门楣！

总好过如今这般，为人刀俎，

随时可能粉身碎骨，还要拖累全族！”

图穷匕见！他要家族支持，要科举资格！

堂内死寂。

族老们面面相觑，

支持一个奴籍旁支？

风险太大！

七叔公苏正廉沉默着，

枯瘦的手指急促敲打椅背，

内心天人交战。

投资苏有才之流已是败笔，

眼前这个少年，虽处境不堪，

却展现了惊人的心智和潜力！

这是一场豪赌！

赌赢了，苏家或可一飞冲天；

赌输了，不过弃一棋子！

良久，七叔公眼中闪过决绝，

重重吐出一口浊气，

声音沉缓却带着不容置疑的力量：

“苏家，绝不出替人顶罪、辱没门风的儿郎！”

他目光扫视全场，最终定格在苏惟瑾身上：

“小九，你既有此志，老夫便给你搭一把梯子！”

苏惟瑾心脏狂跳，屏息凝神。

“家族会暗中斡旋，

减轻你父债务（他冷冷瞥向苏有才兄弟，那两人如遭雷击），

但脱籍之事需稳妥，

不能立刻与张家撕破脸。”

“府试在即，张家既用你，

你便顺势而为，先助那张诚过关，暂安其心。”

“但是！”

他话锋一转，目光锐利如鹰隼。

“府试之后，便是院试！

你若真有你所说的‘天授’之才……”

他身体前倾，一字一句，掷地有声：

“老夫便豁出这张老脸，

去求一位故交廪生，为你作保！

但前提是――你需得凭自己的本事，

先给老夫考过那府试，取回童生功名！”

“若你能做到，证明你值这个价，

苏家便正式认你归宗！

院试所需具保、盘缠，

家族一力承担，助你搏一个秀才功名！”

“若你府试都过不了……”

七叔公冷哼一声，未尽之语杀机凛然。

苏惟瑾心中巨石落地，

狂喜如潮水般涌来！

成了！

这有限度的支持，

正是他撬动命运的第一根杠杆！

府试？童生？不过是探囊取物！

他立刻重重磕头，声音因“激动”而哽咽：

“小九！谢七叔公！

谢家族再造之恩！

必粉身碎骨以报，绝不辜负家族厚望！”

七叔公眼中闪过一丝极淡的满意，挥挥手：

“起来吧。

今日之，出我之口，入尔等之耳，

若有人泄露半句，家法伺候，绝不姑息！”

众族老与苏有才兄弟噤若寒蝉，连声应诺。

苏惟瑾起身，垂手恭立，

依旧是那副卑微模样。

但只有他自己知道，

那低垂的眼眸深处，

有何等炽烈的野火在燃烧。

家族的支持已初步到位。

第一个目标――府试，童生功名！

他的科举之路，终于在一片荆棘中，窥见了一丝微光。_c