她走到窗边的小几前，

上面供奉着父母早已模糊的牌位。

她点燃三炷细香，小心翼翼地插好，

然后缓缓跪下，

用只有自己能听到的声音轻轻禀告：

“爹，娘，你们听到了吗？

哥哥他…中了状元了。

他没有辜负你们的期望，

他为我们家，争来了最大的荣光…

女儿…女儿真的好高兴…”

说到最后，语声哽咽，再次泣不成声。

那泪水里，有对兄长的无限骄傲，

有对父母早逝的深切怀念，

更有一种长久以来压在心底的、

为哥哥悬着的石头终于落地的释然与狂喜。

她知道，从今往后，再无人可轻慢她的哥哥，

也再无人敢欺辱她苏婉。

哥哥用他的才华和努力，

为他们兄妹二人，

撑起了一片最广阔、最坚实的天空。

命令一下，整个苏氏宗族刹那间化身最精密的机器般轰然运转起来。……

平日里算计几文钱、几升米的族老们，

此刻无比大方，纷纷掏出私房钱，

指挥着族人杀猪宰羊，搬桌抬凳。

破败的苏家老宅转眼成了欢乐的海洋，

门槛几乎被道贺的人踏平。

人群中，最兴奋、最活跃的莫过于苏有才、苏有德两兄弟。

这二人今日特意穿上了压箱底、

平日舍不得穿的最体面的绸布衣裳，

头发抹得油光水滑，

脸上堆满了夸张的、

与有荣焉的笑容，

在人群里钻来钻去，

逢人便作揖，声音比谁都响亮：

“同喜同喜！

哈哈哈！那是咱亲侄儿！

打小我就看出他不是池中之物！”

“哎呀呀，王员外您太客气了！

改日！改日一定让惟瑾侄儿亲自登门拜谢！”

他们似乎完全忘了当初是如何为了几两银子将亲侄儿推入火坑，

此刻俨然以状元至亲长辈自居，

享受着周围人投来的羡慕甚至巴结的目光。

只是那眼底深处闪烁的，

却是更加活络的算计光芒

――状元侄儿手指缝里漏一点，

都够他们享用不尽了！

得赶紧想法子修补关系，捞足好处！

而当一些心思活络的族人或是前来道贺的外人，

试图寻那位状元公唯一的亲妹妹、

如今身份已是水涨船高的苏婉小姐套近乎、

送上精心准备的礼物时，

却发现那扇闺房门扉轻掩。

透过门缝，只能看到少女安静跪在父母牌位前的纤细背影，

以及那微微耸动的肩膀。

众人不禁肃然，纷纷放轻了脚步，

不敢打扰这份沉静而深切的告慰与喜悦。

七叔公更是暗中吩咐下去，

严禁任何人前去搅扰婉儿，

又特意派了两个稳妥的婆子在远处守着，

既为保护，也为确保无人能惊扰这份属于他们兄妹二人、

与父母共享的荣光时刻。

族人们彼此交换着眼神，

心中对那位远在京师的状元公，

以及眼前这位沉静懂事的小姐，

更添了几分由衷的敬重。

与苏家的烈火烹油相比，

城东张家大宅，门庭冷落，朱门紧闭。

院内，张承宗听着外面隐约传来的喧天锣鼓和鞭炮声，

脸色铁青，手中的景德镇瓷杯被他捏得咯咯作响，

最终“啪”一声摔得粉碎。

“状元…翰林…”

他从牙缝里挤出这几个字，

胸口剧烈起伏。

那个他曾经随手就能捏死、

甚至逼得他儿子流放千里的书童，

竟然一跃成了他需要仰望的存在！

这巨大的反差，

像毒蛇一样啃噬着他的心。

无尽的悔恨和妒忌交织，

最终化为一声无力又愤懑的长叹，

整个人都佝偻了下去。

张家，彻底完了，

连最后一丝报复的可能都已荡然无存。

而孙府内，气氛同样压抑。

孙万年坐在太师椅上，闭目不语，

手中两颗盘得油亮的核桃早已停止了转动。

孙茂才垂手站在下首，低声道：

“父亲，果然…果然一飞冲天了。

这下，怕是知府大人、

乃至南京的六部堂官，

都要对他另眼相看了。”

孙万年缓缓睁开眼，

眼中满是复杂：

“一步登天，莫过如此。志远呢？”

“还在房里…不肯出来。”

“唉…时也，命也。”

孙万年长叹一声。

“备一份…更厚的礼吧。

不必遮掩了，此刻再遮掩，

反倒显得我孙家小家子气。

这份香火情，无论如何，得续上。”

沭阳城彻底疯了。

锣鼓声、鞭炮声、欢呼声、

宴席上的划拳行令声，

整整七日未曾停歇。

苏惟瑾的名字被无数次提起，

他的事迹越传越神，

从文曲星下凡到过目不忘，

甚至说他考试那晚考场上有紫气东来…

昔日无人问津的西街，

成了全县最热闹的所在。

每个人脸上都洋溢着与有荣焉的喜气，

仿佛苏状元的荣耀，照亮了整个沭阳的前程。

七叔公醉倒了好几次，

每次被灌醒，第一句话就是：

“快！再开一坛！

让父老乡亲们喝尽兴！

我苏家…出了真龙了！”

而在那极致的喧嚣与荣耀之下，

苏有才和苏有德两兄弟，

正端着酒杯，互相交换着一个心照不宣的眼神

――如何从这条已然腾飞的“真龙”身上，

薅下最多、最实的鳞片，

是他们接下来要苦心钻营的头等大事。

捷报传来的这个春天，

沭阳县的空气里，

弥漫着酒肉香、鞭炮的火药味，

以及一种名为“一人得道”的、令人眩晕的狂热。_c