一路行来，眼见田地龟裂、禾苗枯焦，

心情本就沉重，哪有心思饮酒，直接摆手：

“接风就免了！

吴知府，即刻召集府衙相关属官，

并呈报最新灾情、府库钱粮、

在册丁口数目，本官要详细了解情况！”

“是是是，部堂雷厉风行，

心系黎民，下官佩服！”

吴知府脸上笑容不变，

连声答应，眼神却悄悄瞟了一眼旁边一直沉默不语的苏惟瑾。

这个年轻的副使，才是陛下特意点名跟来的人，

据说那套惹出无数麻烦的“新法”就是出自他手。

会议在府衙二堂举行。

石巍坐在主位，苏惟瑾坐在下首。

真定府的同知、通判、推官以及户房、工房等一众胥吏头目分列两旁。

石巍开门见山，

要求立刻按照苏惟瑾条陈所议，

开展以工代赈，疏浚府城附近的河道，

并统计受灾人口，准备设立“洁净营”。

话音刚落，户房那位姓王的书办就苦着脸出列：

“部堂明鉴，府库……

府库实在空虚啊！

去岁钱粮早已解送京师，

今夏税收又因旱灾无法征收，

实在是巧妇难为无米之炊……”

工房的李书办也接口道：

“石部堂，疏浚河道是好事，

可这征发民夫，需要粮饷，

需要工具，还需要懂水利的师傅……

仓促之间，难以筹措啊。

况且，如今百姓饥乏，恐怕无力劳作……”

通判周文才，一个留着山羊胡的干瘦官员，

捋着胡须慢悠悠地道：

“部堂，苏修撰的条陈固然高明，

但……‘以工代赈’之法，前所未有。

下官担心，灾民饥饿难耐，

若见有粮而不直接发放，

恐生民变啊！

还是按老规矩，设粥棚赈济，最为稳妥。”

你一我一语，核心意思就一个：

没钱、没人、没工具，

新法子有风险，还是按老规矩来最保险。

表面上恭敬有加，理由冠冕堂皇，

实则软钉子一个接一个，

就是要让你这新政策推行不下去。

石巍性子耿直，被这帮胥吏推三阻四气得脸色铁青，

却又一时抓不住他们把柄。

他久在中央，

对地方这套“上有政策、下有对策”的太极拳，

确实缺乏应对经验。

苏惟瑾冷眼旁观，

超频大脑早已将众人的表情、语气、借口分析得透彻。

他知道，真正的阻力并非来自天灾，

而是这些盘踞地方、利益盘根错节的旧吏和豪强！

以工代赈，断了他们以往在赈灾钱粮中上下其手的财路；

清查人口、规范管理，

触动了他们隐匿田亩人口、逃避赋税的特权。

他们怎会甘心配合？

就在石巍快要拍桌子时，

苏惟瑾轻轻咳嗽一声，

吸引了所有人的注意。

他脸上带着人畜无害的温和笑容，

看向那位叫苦连天的户房王书办：

“王书办说府库空虚，确是实情。

不过，据我所知，真定府常平仓应有存粮定额吧？

可否将历年常平仓进出记录，

以及目前实际存粮数目，拿来一观？”

王书办脸上的笑容瞬间僵住，额角渗出一丝细汗。

苏惟瑾又转向工房李书办：

“李书办担忧工具和师傅，也有道理。

不过，我记得朝廷历年都有拨付水利修缮银两，

真定府想必也有结余？

至于懂水利的师傅，

府衙工房理应就有相关匠户名册吧？

可否一并取来？”

李书办的脸色也变得有些不自然。

最后，苏惟瑾看向通判周文才，

笑容依旧温和，眼神却锐利了几分：

“周通判担心民变，乃老成之。

不过，正因担心民变，

才更需积极引导，以工代赈，

使民有所劳，心有所系，方是长治久安之道。

若只知设粥棚放任不管，

饥民聚集，无所事事，

才是真正取祸之道。

周通判以为呢？”

周文才被问得一噎，

山羊胡抖了抖，竟一时不知如何反驳。

苏惟瑾不再理会他们，转身对石巍拱手道：

“石部堂，看来地方上确有难处。

不如这样，我们先从核查府库、仓廪、

匠户名册等基础数据开始。

数据清楚了，才能有的放矢。

若真有人敢在灾荒之年，

于钱粮人事上动手脚……”

他顿了顿，声音平和，

却带着一股寒意。

“那便是罔顾圣恩、草菅人命，

王命旗牌之下，正好祭旗。”

一句话，轻飘飘的，

却让堂下所有胥吏官员后背一凉！

这小子，年纪轻轻，笑里藏刀，不好糊弄！

石巍闻，精神一振，立刻喝道：

“就依苏修撰所！

即刻将相关账册、名目全部搬来！

本官与苏修撰要亲自核对！”

第一回合交锋，看似波澜不惊，实则暗流汹涌。

苏惟瑾这柄钦差利剑，才刚刚出鞘，

剑锋已直指地方积弊的核心。

这才是真正的较量，

那些阳奉阴违的胥吏豪强们还没意识到，

他们面对的，是一个拥有超频大脑、

熟知古今舞弊手段、且决心要拿他们立威的“煞星”。_c