道历六年二月初三，北京城东四牌楼。
“卖报――卖报嘞！新一期的《大明闻风报》！”
“南洋大捷！水师破敌船三十艘！朝廷要开海禁啦！”
“格物学堂招新生，年满十岁即可报名！”
清晨的薄雾还没散尽，报童王二狗就扯着嗓子在街口吆喝。
他怀里抱着一摞还带着油墨香的报纸，胸前挂着个布兜，里头装着刚收的铜板。
这活儿他干了快两年了。
起初是孔府在京城开的“闻风书社”招报童，一天给十文钱，卖一份报还能抽一文。
王二狗他爹在码头上扛大包，一天也就挣二十文，听说有这好事，赶紧把十二岁的儿子送去了。
谁能想到，这一送，竟送出了门道。
“二狗，来一份！”
茶馆掌柜老孙头探出身子，递过三文钱。
“得嘞！孙掌柜，这期有新鲜事――南京那边闹出个案子，说是有盐商囤积盐票被查了，抄出白银五万两！”
王二狗熟练地抽出报纸，嘴里还念叨着标题。
老孙头接过报纸，眯着眼瞅了瞅头版那行醒目的大字
《盐票新政显威，南京奸商伏法！》
副标题更直白“朝廷为百姓撑腰，严惩囤积居奇！”
下头还配了幅粗糙的木刻版画――几个戴枷锁的商人垂头丧气，旁边站着威风凛凛的衙役。
“好啊！”
老孙头拍腿，“这些奸商就该治！上个月盐价涨到二十八文，我这儿茶水都不敢多放盐巴！”
茶馆里顿时热闹起来。
几个早起的茶客围过来，你一我一语
“可不是嘛！我听说长芦那边，盐票制一推行，盐价立降三成！”
“朝廷这回是真为咱们小民着想！”
“还得是靖国公！这新政就是他提的！”
王二狗听着议论，心里美滋滋的。
他虽不懂什么新政旧政，可知道自从这报纸出来，街坊们茶余饭后聊的不再只是东家长西家短，倒是什么“国事”、“新政”也能说上几句了。
而且他卖报这两年来，家里日子确实好过了――爹爹如今在码头当了个小工头，娘亲在“云裳阁”的成衣坊接些针线活，一个月能挣一两多银子。
前几日爹爹还说，等攒够了钱，送他去格物学堂的夜校识字。
“二狗，再拿五份！”
老孙头忽然又掏钱，“给我那几个熟客留着。”
“好嘞！”
王二狗手脚麻利地数出报纸，心里却嘀咕这《大明闻风报》真是越来越火了。
两年前刚发行时，一期不过印两千份，还得靠官府摊派才卖得出去。
如今呢？
听书社的孔先生说，每期印五万份，通过驿站快马发往全国十三个省，南京、西安、成都、广州都有分社！
就这，还常常供不应求。
东四牌楼往西三条胡同，“闻风书社”总社。
这是一处三进的大院子，原是某位犯事官员的宅邸，被孔府买下后改造成了报社。
前院是印刷作坊，十几架新制的活字印刷机“咔哒咔哒”响个不停；中院是编辑房，二十多个编辑正伏案疾书；后院则是社长孔闻韶的办公处。
此刻，孔闻韶正皱着眉头审稿。
这位衍圣公的族弟，如今已完全融入了“媒体人”的角色。
他穿着半新不旧的直裰，袖口沾着墨渍，手里捏着一份刚送来的稿件。
“这不行。”
他摇头，把稿子递给对面的编辑，“退回去。”
那编辑是个三十来岁的秀才，姓孙，闻一愣“社长，这稿子是南京分社转来的，作者是南京国子监的生员，文笔不错，分析盐票制利弊也颇有见地……”
“问题就在这儿。”
孔闻韶敲了敲桌面，“他说‘盐票制虽利民，然与民争利，非王道所为’。这话能登吗？”
孙编辑迟疑“咱们报纸不是设了‘读者来信’栏目，允民间发声……”
“允发声，不是允乱发声。”
孔闻韶正色道，“你忘了靖国公定下的规矩？报纸要‘引导舆情，教化百姓’，不是让人随意批评国策的。”
他拿起另一份稿子“看看这篇――《老盐工说新政日子好过了》，这才是该登的。”
真实，生动，还能让百姓明白新政的好处。
孙编辑接过一看，稿子是用大白话写的，以一个老盐工的口吻，讲述盐票制推行后，盐场工钱涨了、饭食管饱、年底还有分红的事。
文笔朴实，但读来亲切。
“可这样……会不会显得咱们报纸只唱赞歌？”
孙编辑还是有些文人的别扭。
孔闻韶笑了，笑容里却带着深意“孙先生，你可知如今《闻风报》每期发行多少？”
“五万份。”
“对，五万份。”
孔闻韶起身，走到窗边，看着前院忙碌的印刷工，“这意味着什么？意味着咱们每说一句话，就有五万个人听见。”
若是说错了话，误导了百姓，那罪过可就大了。
他转身，神色严肃“靖国公说过，报纸是‘无冕之官’，笔杆子比刀枪还厉害。”
用好了，能安邦定国；用坏了，会祸乱民心。
咱们肩上的担子，重啊。
孙编辑肃然，重重点头“学生明白了。”
“明白就好。”
孔闻韶坐回位子，“去，把南京那篇稿子退了，附上一封信，就说‘见解独到，然与本报宗旨不合，敬请谅解’。”
语气客气些，别得罪人。
“是。”
孙编辑退下后，孔闻韶从抽屉里取出一本厚厚的册子。
这是本月的“舆情汇总”，由各地分社收集整理，记录民间对新政、时事的议论。
他翻到“盐政”一栏，只见上面密密麻麻写着
“南京士林对盐票制仍有微词，多‘与民争利’。”
“扬州盐商集团反弹强烈，暗中串联。”
“济南百姓普遍称好，盐价下降三成，市面称颂。”
“西安远离盐区，反响不大，但报纸送达后，民间渐知新政。”
孔闻韶提笔，在“南京”那条后批注“持续关注，择机刊登正面文章对冲。”
又在“扬州”后批注“搜集盐商不法证据，准备系列报道。”
做完这些，他才合上册子，长舒一口气。
这活儿，比在孔府教书累多了，可也充实多了。
想想两年前，他还在曲阜整日与族中子弟讲经论道，如今却执掌着影响全国的舆论喉舌――这种手握“软权力”的感觉，让他既兴奋又忐忑。
正想着，门外传来脚步声。
“孔社长，靖国公来了。”