当天下午，乾清宫。
朱载重盯着御案上两份奏疏，一份是户部《请裁宗禄、限皇庄疏》，一份是宗室联名《乞存祖制疏》。
他看了整整一个时辰，茶凉了都没发觉。
王承恩小心翼翼上前：
“陛下，靖海王求见。
朱载重揉了揉太阳穴：
“让他进来。
苏惟瑾走进来，没行礼，只站在御案前，看着这个自己一手带大的孩子――不，如今已是青年皇帝了。
“师父，”
朱载重先开口，声音疲惫，
“今日朝上……你也看到了。
“臣看到了。
苏惟瑾平静道，
“宗室哭诉，是意料之中。
“那师父还要坚持？
“不是臣坚持，是事实如此。
苏惟瑾从袖中取出一本册子，放在御案上，
“陛下先看看这个。
朱载重翻开，只看了一页，手就抖了起来。
册子里记录的，是各地皇庄管事的罪证：
“保定府皇庄管事刘二，强占民田三百亩，逼死佃户王老汉一家三口，尸体扔进漳河。
“开封府皇庄管事钱贵，年收粮一万二千石，只上报三千石，余者私卖，得银八千两。
“济南府皇庄管事孙福，将十六岁少女强行纳为妾，其父告官，反被诬‘盗皇庄财物’，活活打死在牢中。
一桩桩，一件件，触目惊心。
朱载重看得浑身发冷：
“这、这些都是真的？
“锦衣卫暗查三个月，人证物证俱全。
苏惟瑾淡淡道，
“陛下，皇庄本为皇室私产，可这些蛀虫，借皇庄之名行恶霸之实。
百姓不敢告，地方官不敢管――因为他们打着‘皇家’的旗号。
长此以往，民怨归于谁？
归于陛下，归于朱家。
他顿了顿：
“至于宗室……陛下再看这个。
又一本册子。
里面是各地宗室子弟的劣迹：强抢民女、霸占田产、私设税卡、结交匪类……最离谱的是某个郡王，在封地私铸铜钱，被发现后竟说“本王缺钱花，铸点怎么了”。
朱载重气得把册子摔在地上：
“混账！
全是混账！
苏惟瑾弯腰捡起册子，轻声道：
“陛下，宗室中确有贤良，但更多的是躺在祖荫上混吃等死的蠹虫。
朝廷养他们，百姓恨他们――这是在给朱家积怨啊。
朱载重沉默良久，抬头时眼圈有些红：
“师父，你说的朕都懂。
可他们是朕的亲人……
真要裁他们的禄米，限他们的田产，朕、朕于心不忍。
“那就从皇庄先改。
苏惟瑾退了一步，
“宗禄改革可以缓行，但皇庄必须整顿。
那些作恶的管事，该杀的杀，该流的流。
皇庄田亩，除祭祀所需，其余或发卖充实国库，或分给佃户耕种纳粮――既能收民心，又能增税收。
他看着皇帝：
“陛下，您是天下人的君父，不能只顾着朱家这一姓。
江山稳了，朱家才能长远；江山乱了，第一个遭殃的，就是宗室。
这话说得直白，甚至有些刺耳。
但朱载重听进去了。
他想起父皇嘉靖临终前的话：
“皇帝难当啊……要顾天下，就不能只顾家里。
“好。
他终于点头，
“皇庄先改。
师父，你拟个章程，要稳妥，别激起大变。
“臣遵旨。
三月初一，圣旨下发。
内容温和了许多：宗禄改革暂缓，但皇庄即刻整顿。
凡有恶迹的管事，一律严惩；皇庄田亩清查，除祭祀田外，部分发卖，部分分佃――佃户可分得三成田产，余者按章缴纳田租。
圣旨传到宫外，宗室府邸一片死寂。
郑王府，正厅。
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他手里捏着一份圣旨抄本，指节捏得发白。
“好一个苏惟瑾……”
他咬牙切齿，
“先动勋贵，再动宗室……下一步，是不是要动皇上了？
底下坐着几个郡王，个个脸色难看。
“世子，咱们就这么认了？
“认？
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“皇庄是咱们的钱袋子，他说动就动？
做梦！
他顿了顿，眼中闪过狠色：
“他不是要查皇庄管事吗？
让他查。
不过……得按咱们的规矩查。
“世子的意思是……
“那些管事，哪个屁股干净？
一查一个准。
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“可要是查案的人‘意外’死了，或者查到的证据‘意外’烧了……他苏惟瑾还能怎么查？
几个郡王对视一眼，都明白了。
“还有，”
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“西山那边……不是有动静吗？
派人去‘帮帮忙’，让动静再大点。
最好把锦衣卫、虎贲营的注意力都引过去。
他站起身，走到窗前，望着皇宫方向：
“苏惟瑾，你想改革？
我让你改不成。
三月初三，上巳节。
西山登仙台地宫，寅时。
陈大勇带着十个精锐弟兄，举着火把再次深入。
按苏惟瑾的吩咐，他们要在“地门开”的时辰下去探查。
地宫深处，那面刻满符号的石壁前，火把的光忽明忽暗。
“校尉，你看！
一个士兵忽然指向石壁底部。
那里，不知何时裂开了一道缝――只有一指宽，但深不见底。
从缝里，飘出缕缕白气，带着一股刺鼻的硫磺味。
陈大勇蹲下身，刚想凑近看，石壁上的西夏文符号突然亮了起来！
不是反光，是符号自己在发光，幽蓝幽蓝的，像鬼火。
“退！
快退！
陈大勇嘶吼。
几乎同时，地底传来沉闷的轰鸣――像有什么巨大的东西，正在苏醒。
十个弟兄连滚爬爬往外逃。
可跑到地宫入口时，走在最后的一个士兵忽然惨叫一声，扑倒在地。
陈大勇回头，看见那士兵的脚踝被一只从石缝里伸出的……手抓住。
那不是人手。
是石手。
皇庄改革圣旨刚下，西山登仙台地宫便生异变！
陈大勇率队探查，遭遇石壁发光、地底轰鸣，更有石手从裂缝伸出伤人！
几乎同一时刻，前往保定府查办皇庄管事刘二的锦衣卫百户，在官道上遭遇“山贼”伏击，十二人全部殉职，查获的罪证文书被焚毁一空！
而更蹊跷的是，当夜成国公府别院突然起火，烧死了三名“西洋客人”――尸体焦黑难辨，但幸存仆役指认，其中一人袖中确有金雀花纹刺青！
陆松急报苏惟瑾：金雀花会的人死了，线索断了，但西山异象与皇庄查案受阻两件事，时间点太过巧合！
难道宗室与金雀花会早有勾结，一个要保皇庄，一个要开地宫，双方联手给苏惟瑾下套？
而西山深处正在苏醒的“巨物”，与嘉靖皇帝当年飞升的秘密，又究竟有何关联？
距离五月初的七星提前汇聚，只剩不到两个月了！_c