玉檀在奉茶房内才静坐片刻，指尖刚触到那盏微凉的果子冻，门外便匆匆走来一名小太监，鞋履踏在金砖上的声响急促，却依旧压着分寸，声音恭敬得不容耽搁：“玉檀姑娘，万岁爷传你即刻前往御前伺候。”

听见这话，玉檀在心里悠悠的叹了口气。

她放下瓷盏，起身时动作轻缓，裙摆扫过炭盆边的矮凳，带起一缕极淡的暖风。对着小太监屈膝颔首，声音清软：“奴婢知晓了，这便随你过去。”

一旁的若曦手里还捏着块桂花糕，闻动作一顿，目光直直黏在玉檀身上。这新来的宫女竟是御前红人，传召来得这般急切，便是御前伺候了十年的掌事宫女，也未必有这份体面。

她攥着糕点的手指微微收紧，眼底翻涌着羡慕，还有一丝难以掩饰的酸涩，却只能扯出个浅淡的笑，看着玉檀的身影消失在门外。

玉檀跟着小太监穿过乾清宫的回廊，深秋的晨风卷着檐角的铜铃响，吹得颈间的狐绒围脖轻轻晃动。她垂着眸，目光落在脚下的金砖上，金砖被晨露打湿，泛着冷光。

踏入正殿时，御案后的帝王气息扑面而来。康熙已散朝归来，一身石青色龙纹暗纹常服，腰间系着明黄丝绦，正捏着朱笔批阅奏折。

烛火尚未熄灭，与晨光交叠，映得他眉眼间带着几分批阅文书后的倦意，却更衬得那双眼眸深邃如渊，不怒自威。

玉檀走上前，屈膝行礼，动作标准得挑不出半分错处：“奴婢玉檀，参见万岁爷。”

“起来。”康熙的声音淡淡响起，目光却已落在她身上。

玉檀身着一件嫩粉织锦缎旗装，衣料上绣着淡雅的缠枝花卉纹样，领口与肩头都滚着一圈蓬松的白狐毛滚边，衬得人愈发娇俏灵动。

髻上斜斜簪着一支点翠小簪，簪头坠着几粒细碎的东珠，走动时轻轻晃悠。耳上是一对银镶珍珠耳坠，圆润的珠子垂在颈侧，与她颈间的毛领相映成趣。

康熙眸底掠过一丝满意，心道：李德全这个老货眼光不错。

随即指尖在御案上轻轻点了点：“过来奉茶。”

玉檀依走到御案旁，净手后提起铜壶，沸水注入茶盏，茶叶在水中缓缓舒展，腾起淡淡的茶香。

将茶盏捧至御案时，康熙伸手来接，宽大的掌心不经意擦过她的指尖。温热的触感转瞬即逝，玉檀的指尖微蜷，脚下的步子极轻地顿了半分，随即垂着眸，退到一旁的砚台边。

“就在这儿研墨吧。”康熙端起茶盏抿了一口，语气平淡，“朕还有几封奏折要批。”

“是。”玉檀应下，拿起墨锭，在砚台中缓缓研磨。墨锭与砚台相触，发出细碎的沙沙声，与笔尖划过奏折的轻响交织，殿内愈发静谧。

她研墨的力道均匀，磨出的墨汁浓淡适宜，抬眼时只看一眼砚台，其余的目光尽数落在脚下。

不知过了多久，殿外传来李德全低低的通传声：“万岁爷，九阿哥胤k到。”

玉檀研墨的动作没停，只是墨锭在砚台上的转动速度，微不可察地慢了半拍。

康熙放下朱笔，抬手揉了揉眉心，声音依旧平淡：“宣。”

九爷胤k缓步踏入殿中。他一身宝蓝色锦袍，绣着暗纹流云，腰间佩着玉珏，身姿挺拔，眉眼间带着几分惯有的矜贵散漫。可在跨进殿门，目光扫过御案旁的身影时，那股散漫瞬间凝住，脚步也下意识地顿了顿。

玉檀就站在那里，一身内务府新制的衣裳，手里捏着墨锭，安静地研磨。

他垂在身侧的手，悄然攥紧，却又在瞬息间松开，恢复了平日里的模样。上前躬身行礼，声音清朗，带着皇子应有的恭敬：“儿臣胤k，参见皇阿玛。”

“起来。”康熙抬眸看他，目光平静无波，“坐。”

李德全立刻引着九爷在御案下首的锦凳上落座，又奉上一盏茶，随即悄无声息地退到殿门处，眼观鼻，鼻观心。

康熙没有提眼线的事，只是漫不经心地问起了户部的差事，语气平淡，却句句都落在实处。“江南漕运的亏空，你查得如何了？”

“回皇阿玛，儿臣已派专人前往江南核查账目，目前已查出三处纰漏，涉及官员八人，儿臣正拟折子，待核查清楚便呈给皇阿玛御览。”九爷应答得从容，条理清晰，只是目光偶尔会不经意地飘向御案旁的身影，又迅速收回。

康熙点了点头，又问：“内务府采买的冬衣，听说有些料子不合规？”

“是，儿臣已彻查，是采买太监与商户勾结，以次充好，儿臣已将人拿下，待审清后便依律处置。”

几句对话，看似是寻常的君臣问对，却处处透着威压。康熙的目光始终落在九爷身上，平静的眼眸里，藏着洞悉一切的锐利。