高贵妃的声音依旧是平稳柔和的，只是吐出来的字眼，冰冷无情：“来人啊，给她掌嘴。”

唐玉心中一惊，忙垂下头去，不敢动弹。

只听身后一阵脚步声，两名健壮的宫人上前，将孟昭绫从门边拖了出去。

紧接着，清脆的掌嘴声便在外头响了起来——啪啪啪，一下接一下，毫不留情。

孟昭绫起先还哭喊着求饶，声音尖锐而凄厉，喊着“贵妃娘娘饶命”“妾身知错了”。

然而那掌嘴声并未因此停歇，反而愈发密集。

渐渐地，哭喊声变成了含混的呜咽，像是连求饶的力气都被打散了。

不知打了多久，高贵妃才淡淡地吐出一句：“好了，吵死了。”

掌嘴声应声而止。

孟昭绫没有被带进来，只是被留在门外跪候着，隐约能听到她压抑的、断断续续的抽泣声。

殿内鸦雀无声。

在座的那些贵妇人个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，生怕下一个被拖出去的就是自己。

高贵妃端起茶盏，不紧不慢地呷了一口，淡声道：

“安亲王家的，日后这样的轻浮蠢货，别带到我跟前来丢人现眼，没得败坏了兴致。”

唐玉身旁的一位贵妇人战战兢兢地站起身来，朝高贵妃深深行了一礼，声音里带着显而易见的颤抖：

“贵妃娘娘教训得是……臣妇回去定当严加约束，再不敢带她入宫叨扰娘娘的清静。”

这位大约就是安亲王妃了，孟昭绫名义上的婆母。

她此刻面色发白，额角沁着细汗，却还要强撑着替夫家的体面周全场面。

一场风波过后，殿内的气氛凝重得像凝固了一般。

唐玉跪在原地，大气都不敢出，只觉得后背的衣衫已经被冷汗洇湿了一片。

直到高贵妃说了声“乏了”，那些贵妇人才如蒙大赦，唯唯诺诺地行礼告退。

安亲王妃拖着还在门外跪着的孟昭绫，一并消失在宫道的尽头。

殿中很快空了下来。侍立的宫人无声地退到角落，除了茶盏偶尔碰触桌面发出的轻响，偌大的殿宇内再无别的声音。

唐玉独自跪在殿中央，凝神静听着上首传来的动静——轻轻的呼吸声，茶水入口时细微的吞咽声，杯盖与杯沿碰撞时的一声脆响。

她的脑子飞速转动着，猜测孟昭绫为何突然被掌嘴的原因。

高贵妃豆蔻年华便侍立于皇帝微末之时，到如今十多年过去，皇帝掌权，她亦权倾后宫。可她唯一遗憾的，便是膝下没有一儿半女。

若非如此，她又何必费尽心机将四皇子抢到膝下抚养？

孟昭绫方才在殿中口无遮拦地说她“最擅治不孕”，岂不是正好戳中了高贵妃的肺管子？

可转念一想，孟昭绫的话已经入了高贵妃的耳——若高贵妃日后真要她来调理身子，她却做不到实绩，那后果又会如何？

想到这里，唐玉的背上又渗出一层冷汗。

上首传来一声轻响——高贵妃搁下了茶盏。

“你这么紧张作甚？”那道平和低沉的声音从上首传来，带着一丝慵懒的笑意，“本宫又不会吃了你。”

唐玉连忙叩头，声音尽量放得平稳：

“回娘娘的话，民女是见了贵妃娘娘的荣光，不敢直视，心中惶恐。”

高贵妃闻，发出一声极轻的笑：“好多年没见过这么直白的马屁了。”

唐玉的汗毛都炸了。

那不然呢？初来乍到头一回见面，她还能怎么说？

但听着这道口风，高贵妃似乎并没有针对她的意思，反倒带着几分闲适的打趣。

只听高贵妃继续道：“你们医馆治好了我母亲的顽疾，本宫又怎么会为难你？我之前还给你们医馆赏了钱财牌匾，你可还记得？”

唐玉心头一松，连忙接上话茬：

“民女记得。贵妃娘娘仁慈明德，赏赐钱财牌匾，惠泽百姓，慈幼堂上下皆感念娘娘恩德。那块匾额，如今正悬在堂中，日日受百姓瞻仰。”

高贵妃轻哼了一声，没有说话，又啜了一口茶。殿中安静了片刻，她的声音忽然婉转了起来，带着一种饶有兴味的腔调：

“虽说那安亲王家的确实是个轻浮聒噪的，但倒也说了些有趣的事。听她说——你勾搭了建安侯府的少爷，让那少爷非你不娶？而你，还比那少爷大上许多岁？”

唐玉的心脏猛地停跳了一拍。

这话让她怎么接？

高贵妃轻轻笑了一声：

“我说那建安侯府为何对我干妹子的示好视若无睹，原来中间有你这一桩情缘难舍。”

她顿了顿，声音里带上了一丝不容拒绝的命令，

“上前来，让我瞧瞧罢。”

唐玉硬着头皮，起身往前挪了几步，重新伏跪在高贵妃面前。

一双戴着护甲的纤手握着象牙扇柄，轻轻托起她的下巴，迫使她抬起脸来。

高贵妃左右端详了片刻，目光不疾不徐，像是在审视一件有趣的物件。