陈褚端起碗来，煞有其事地吸了一筷子面，满足地喟叹一声：“果然还是县主府的汤面最热乎。”

姜虞忍俊不禁。

……

翌日，华宜殿。

陈褚一边研着墨，一边心安理得地煽风点火。

“陛下，昨夜里臣出宫之后，去探望了受伤的安济县主……”

景衡帝抬眼瞥了陈褚一眼：“如何？伤得可重？”

陈褚放下墨条，夸张地比划了一下：“那手都快包成猪蹄了，瞧着都替她疼，也不知道还能不能养好，养好之后还影不影响她行医出诊。”

“你莫不是想让朕因着这么件小事，去治庆国公府的罪？”景衡帝似笑非笑，眼神中带着看穿陈褚小算盘的了然，“庆国公是出了名的孝子，老夫人病了这么久，他着急是人之常情。”

“再说了，朕可是听说了，安济县主是自己下马车时踩空了才摔的。”

陈褚暗暗撇了撇嘴。

果然，景衡帝这边早就摸得清清楚楚了。

“陛下，臣哪儿敢啊。”

“臣一入朝，便听了不少庆国公的汗马功劳，也听多了他对陛下的忠心耿耿。此番京畿卫大查，庆国公身上干干净净。明明位高权重，既没有往京畿卫里安插自己人，也没有收受前总兵官和提督太监的贿赂。如此高风亮节、出淤泥而不染，臣向他学习还来不及呢，怎会给他上眼药。”

“更何况，昨日的事，安济县主也亲口说了，就是场意外，是她自己腿麻了不当心才摔的。”

说到这儿，陈褚微微顿了顿，摆出一副可怜兮兮的模样：“在陛下心里，臣就是那样公私不分、是非不明、恃宠而骄的奸佞小人吗？那陛下可得远着臣些，才是明君该做的事。”

“臣可不敢再替陛下研墨了，臣这个奸佞小人研出来的墨，批出来的奏疏，怕也要遭人嫌弃。”

景衡帝被他噎得一时接不上话。

还说没恃宠而骄。

就这副口无遮拦还委屈巴巴的模样，萧魇跟在他身边这么多年，也没养成这副作派。

罢了。

他给陈褚规划的路，与萧魇天差地别。

年轻人，走得顺，又得了圣心，骄纵些也无妨。

只要忠心、有才干、还能哄他开心，便够了。

“你倒会倒打一耙，朕不过提了一句，你便扯出这么一大篇来，又是表忠心又是自贬，生怕朕不把你当好人似的。”

陈褚道：“臣是陛下一手提拔上来的。若是陛下厌弃了臣，那臣岂不是还得苦哈哈地去春闱里争名次，一步一步往上爬？指不定爬一阶就被人往下踹两阶，兴许还会莫名其妙卷入什么掉脑袋的大风波里，死了都稀里糊涂的。”

“有陛下护着臣，有陛下给臣的权势和宠信，臣才能耳清目明、趋利避害，什么阴谋算计都沾不上臣。”

景衡帝被陈褚哄的心情大好：“朕又不是无所不能的，更不能时时刻刻看护着你。”

陈褚怔了怔，低声喃喃道：“也是……”

“都说荷花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，可它的根茎到底还是扎在黑乎乎的淤泥里。更别说同在一个池子里的睡莲、菱角，又有哪个真能干干净净的？”

“从某种程度上说，那些淤泥，便好比朝堂上的风波，哪有人能完完全全地避开。”

景衡帝眉心微微一动，总觉得方才这话里像是藏着什么他没抓住的东西，却还没来得及细想，陈褚已经重重一揖，掷地有声地接道：“请陛下放心，臣一定会守住本心，不改风骨。_l