车夫一脸茫然：“国公爷，是车轮子松脱掉了下来。”

庆国公怒道：“套车之前你没检查过？”

“检查了，奴才前前后后细查了两遍，都是完好无损的，可不知怎的，跑着跑着就掉了。”

庆国公疼的直冒冷汗。

还能怎么办？

只能先打道回府，换身衣裳，再另备一份贺礼。

整辆马车都翻了，他母亲精心准备的奇宝，自然也碎了个彻底。

……

除夕宫宴，万灯齐明，琉璃瓦上映着流光碎金，满目辉煌。

御道上铺了猩红厚毡，一路绵延至殿前，喜庆又隆重。

殿内香烟袅袅，四壁明烛高照，鎏金灯盏排列齐整，光芒交映，亮如白昼。

勋爵、命妇、宗室，以及三品及以上官员入殿列席。四品、五品官员不得踏进正殿，席位皆设在丹陛廊庑之下。

姜虞是陛下亲封的安济县主，又有皇祖贵太妃做靠山，自然在受邀之列，席位还很靠前。

用景衡帝的话说，便是坐得近些，让皇祖贵太妃看得清楚，也算他尽一尽孝心了。

萧魇更不必说。

他身兼数职，职职位高权重，加之远赴五台山给裕宁太后送节礼，伤了胳膊染了风寒才回京，景衡帝又有意让他接任京畿卫总兵官，便直接大手一挥，吩咐礼部将萧魇的席位排在了武官之首。

至于陈褚……

五品吏部郎中，按规矩是无论如何也塞不进殿内的。但景衡帝舍不得委屈自己的心头肉，便暗中授意礼部官员，在大殿最末，给陈褚添了一张桌子。

陈褚一会儿望望姜虞，一会儿瞅瞅萧魇。

只觉得一个在东，一个在西，隔着整整一条银河。

萧魇都坐到武官之首了，而他，还缩在文官之尾。

他的进步空间，可真大啊。

混在勋爵堆里的肃宁伯，神色郁郁，手里攥着一只酒盏，却一滴也不沾，只是攥了又松、松了又攥。

去岁除夕宫宴，他还是众人争相攀附的香饽饽。

陛下器重，百官逢迎，席位排在前列，敬酒寒暄的人络绎不绝，不曾冷场。

可今岁，他的席位被挤在一众没落勋爵之间，左右都是些门庭冷落之人。那些曾围着他转的笑脸，眼下恨不得绕着他走。

就连他的老相好庆国公，都不曾过来跟他说一句话。

莫不是还在恼他之前御前失，把庆国公府牵扯了进来？

还真是树倒猢狲散。

不对，庆国公怎么还没到？

肃宁伯眯起眼，环顾殿内一圈，始终不见庆国公的身影。

难不成，是庆国公病歪歪的老母亲终于撑不住了？

要不然，怎么可能不来。

吉时将至、礼乐将起的前一瞬，庆国公终于一瘸一拐地进了殿。

肃宁伯有心破冰，可一看庆国公冷的能结霜的脸，又瞥见陛下的视线也落在姗姗来迟的庆国公身上，便立刻闭了嘴，安安分分缩回自己位子上，大气也不敢出。

他是真的怕了陛下了。

京畿卫的风浪里，陛下杀的人，数都数不清。

连伺候了陛下多年的提督太监都没给留半点情面，直接赐了凌迟。就连提督太监收的那些干儿子，也一个没剩，尽数处死。

同样有从龙之功的京畿卫总兵官，也死状凄惨。

他都有些怀疑，陛下是不是在刻意屠戮功臣，好把当初封赏出去的所有权力，一样一样地收回来。

礼乐声歇。

内侍宫人端着御膳鱼贯而入，食案上摆得满满当当，水陆珍馐、极尽奢华。