庆国公府。

庆国公被前户部左侍郎供出，暗中与边军将领勾结。

景衡帝念其旧日战功，未下大狱严刑拷问，只命禁军围住府邸，每三日许送菜、送水、运秽物的车辆出入一回。

一时间，庆国公府人心惶惶，鸡飞狗跳，老夫人也顾不得再继续装病。

“谁许你亲自出面的？”老夫人的拐杖狠狠砸在庆国公背上，“这等掉脑袋的事，你就不知藏身幕后，叫心腹去办？”

“如此不谨慎！”

庆国公不敢躲，只缩着脖子护住脑袋。

“母亲，他可是三品大员，又不是什么阿猫阿狗。若只派个下人去传话，人家怎肯信我是诚心要与他同谋大利？”

老夫人磨着后槽牙：“你是如何与前户部左侍郎攀上交情的？”

“三年前，在肃宁伯的马场上赛马，总碰见他，一来二去便熟了。”庆国公低声答道，“我看出他有心结交，便顺水推舟应下了。”

“再说，那边不是一直想在边军里安插人手、培植势力么？有户部左侍郎从中周旋，还怕短了银钱、缺了粮草？”

老夫人气急：“你个蠢货！”

“你怎不想想，凭什么回回去赛马，回回都能撞见他？他是文官，是户部不够忙，还是他天生痴迷跑马？”

“从前肃宁伯在朝中风头远胜于你，怎么不见他去攀附肃宁伯？”

庆国公擦了把额角的冷汗：“母亲的意思是，前户部左侍郎是肃宁伯故意推给我咬的？”

“那他为何只供出我，不攀扯肃宁伯？”

“还有，那边不是口口声声说萧魇可用吗？前户部左侍郎的口供可是在皇镜司里审出来的，若萧魇当真可用，不该替我遮掩一二？”

老夫人一时语塞。

庆国公趁势追问道：“年前，我不是让母亲写信去探探萧魇的底吗？她还没回信？”

“先前，你说大雪封山，消息难通。”

“如今春暖花开了，别说是信鸽还是人递信，便是蜗牛乌龟爬着去，也该爬到了。”

老夫人额角青筋直跳，神色变幻，明灭不定。

她该如何说，信鸽放出去好几只，人也派了好几拨，可别说回信了，连送信的人都没一个活着回来的。

她甚至觉得，裕宁太后那边，怕是也出了变故。

“儿啊，你要做好最坏的打算。”

“实在不成，便以退为进，置之死地而后生。”

“你与前户部左侍郎确有往来，但边军中的势力并非你在经营，与边军将领的联络也非你亲手所为。哪怕陛下有疑心，也拿不到铁证。单凭一份口供，还不至于要你的命。若陛下问起，你只管说，是想着让二郎日后从军，才提前与边军将领走动走动，好叫他们将来照拂一二。”

“咱府上不还有一块丹书铁券吗？主动交上去，再向陛下请罪，说你愿意辞官，哪怕降爵也认，只求陛下念在旧日情分上，网开一面。”

庆国公迟疑：“陛下会信吗？”

老夫人没好气地啐了一口：“自是不会信，在陛下眼里，勾结边军将领，便是有不臣之心。但从去岁下半年起，陛下手上沾的血还少吗？若再将一干从龙之臣赶尽杀绝，朝野上下人人自危。你把姿态做足了，该交的交上去，他至少能再留你活一年。”

庆国公讷讷道：“才一年？”

“一年后，不还是难逃一死？”

老夫人眯了眯眼，意味深长道：“已经十一年了，该做的准备，也都做得差不多了。再拖下去，也无益。”

庆国公打了个激灵。

……

萧府。

“大人，又截下两只庆国公府放出的信鸽，还拿住了两个送信的人。其中一个骨头硬，被擒时当场咬破舌下藏的毒药死了。”指挥使双手捧上两封信，还有两只卷成细卷的纸条。

萧魇接过，展开一瞧。

封封都在追问他的身份底细，追问裕宁太后究竟还能不能掌控住他。

若在从前，大抵是能的。

只要裕宁太后把刀抵在脖子上，以命相胁，他或许真的会为了她，一退再退，甘愿做个被亲情血缘蒙蔽的糊涂蛋。

可如今……

早就背道而驰了。