年羹尧眼中闪过一丝亮光，心中已经有了计较。

他又问道：“那额勒布格头人现在还有没有亲近的人？比如他的心腹手下之类的？”

巴特尔道：“有啊。额勒布格头人有个堂弟，叫苏赫巴鲁，是他最信任的人。还有几个黑番的头人，也都听他的。不过，这些人数量不多，总共也就二三十个。真要跟黄番翻脸，恐怕还不够人家塞牙缝的。”

年羹尧点了点头，心中暗暗盘算了一番，然后说道：

“巴特尔兄弟，你再帮我一个忙。你能不能帮我给额勒布格头人带一句话？只要事成，一来我保证让额勒布格做两番人的首领，二来我保证你可以离开这里，去一个你想去的地方，吃香的喝辣的。”

巴特尔面对如此的诱惑，再也不提别的，立刻问道：“什么话？”

年羹尧道：“就说我有重要的事情要跟他谈，关系到他和他族人的未来。如果他愿意，今晚三更，我在河边等他。记住，这件事不能让任何人知道，尤其是绰尔济的人。”

巴特尔犹豫了一下，最终还是点了点头：“好，俺试试。”

当天晚上，巴特尔支开轮班的番人：“兄弟，你歇歇，我来吧。”

轮班的番人自然高兴：“好好好，明儿哥哥请你喝酒。”

三更天，年羹尧在巴特尔的看守下，偷偷溜出了帐篷。

他沿着白天观察好的路线，避开巡逻的哨兵，摸到了营地边缘的河边。

月亮被云层遮住了大半，河边的光线很暗，只有水面上泛着一些微弱的银光。

远处的帐篷在夜色中影影绰绰，偶尔传来几声狗叫，又很快沉寂下去。

年羹尧蹲在一块大石头后面，一动不动，像一尊雕塑。

他的眼睛已经适应了黑暗，耳朵捕捉着周围的每一个细微声响——风声、水声、草丛中虫子的鸣叫声，以及远处哨兵换岗时低沉的脚步声。

他在等。

过了大约一刻钟，一个黑影悄无声息地出现在河边。

那身影高大魁梧，步伐沉稳，像一头嗅到血腥味的黑熊，每一步都踩得地面微微震动。

月光短暂地破开云层，照在那人的脸上——棱角分明的脸庞，深邃的眼窝，一双眼睛在黑暗中闪着锐利的光。

不是别人，此人正是额勒布格。

年羹尧从石头后面缓缓走了出来，拍了拍衣角的尘土，拱手道：“额勒布格大首领，你终于来了。”

额勒布格停下脚步，冷冷地看着他。

他的手按在腰间的刀柄上，拇指轻轻摩挲着刀柄上镶嵌的绿松石，那是他一个习惯性的威胁动作。

“你怎么知道我一定会来？”

年羹尧笑了笑，那笑容在月光下显得有古怪。

他没有直接回答，而是环顾了一圈四周的夜色，缓缓说道：

“大首领，这番人之地虽然偏僻贫瘠，但作为首领，每日吃香的喝辣的，倒也不难。可您呢？我瞧您这身打扮，这件皮袍穿了至少有五年了吧？袖口都磨破了，也没换件新的。您这日子过得，恐怕连您手下的一个小头人都不如。”

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