淑兰稍一停顿，答道：“具体人数我确实不知，想来百余人总该是有的。”

宁玉又问：“姐姐刚才不是说，十二月底各家就要完成请买？”

“是呀。从中旬到月底，瞧着还有十来天，实则询查的第二天就会有人往上递送请求了。”淑兰说着眼眉一挑，“据我所知，祖母每年就都会早早把文书呈上去。”

宁玉眼珠子一滚，跟着做出恍悟的表情，并还故意压下声音道：

“我知道了！必是姑父提前给透的消息。”

岂料话音刚落，手臂就挨了一下，紧接着就听淑兰轻喝一句“快别胡说”。

这下是真打，宁玉吃疼，捂着手臂正要撒娇耍赖，结果又被淑兰抢断。

就见这人正色道：

“我爹虽在礼部，却不管对应事务，说是允准询查，实则有资格的各部各人，也要依照礼部的名册顺序前往，并且每人只有一次看名录的机会。似刚才这话，在我面前说便说了，万不能再别处讲去。”

见淑兰又复严肃模样，宁玉不敢戏谑，抿嘴点头之余，却还凑得更近，继续发问：

“姐姐容我再多问一句。依姐姐所说，获准打听者百余，听着人数确实不少，然物品稀缺，有意向者且拿得出钱者，必不在少数，况且，不说远的，只说祖母她老人家，若真的论及资格，老人家似乎就不在其列，但姐姐又说咱家每年都会买纸，并且还是礼部派人亲自来知会，这——岂不矛盾？”

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