汉武帝时期，为强化中央集权、镇压地方豪强与潜在反抗，推行了极为严酷的司法政策――重用张汤、赵禹等酷吏，制定《越宫律》《朝律》等严苛律法，司法审判中盛行“连坐”“腹诽”等极端刑罚，导致冤假错案频发，百姓人人自危。这种“重刑轻民”的司法体系，虽在短期内巩固了皇权，却也埋下了严重的社会隐患：一方面，酷吏滥用职权、欺压百姓，激化了官民矛盾；另一方面，严苛的刑罚破坏了社会伦理，导致司法公信力大幅下降。

汉宣帝刘询早年流落民间时，曾亲眼目睹过酷吏司法的残酷――无辜百姓因小事获罪、家族因连坐被牵连的场景，深深烙印在他心中。即位亲政后，宣帝深知“司法不公则会民心离散”，若不扭转武帝以来的司法积弊，不仅会动摇西汉政权的统治根基，更会辜负百姓对“清明政治”的期待。因此，他将“改革司法、宽平刑罚”列为施政重点，而对中央最高司法机构――廷尉的机构调整，便是这场司法改革的核心举措。

_c