建康元年（公元144年），汉顺帝刘保在位十数载，皇太子之位久悬未立，朝中群臣忧心国本无依，屡次有司上奏，请顺帝早立太子，以安朝野之心。时年三岁的刘炳，因是顺帝现存幼子，成为众望所归的储君人选。是年四月十五日，汉顺帝颁下诏书，正式立刘炳为皇太子，入居东宫，钦命太傅、少傅悉心教导，皇室储位终得定鼎，朝中悬心稍安。
然天不假年，储位刚立四月有余，建康元年（144年）八月初六日，汉顺帝刘保猝然驾崩于洛阳宫中，年仅三十岁的帝王溘然长逝，让刚安定的东汉朝堂再度陷入动荡。
顺帝皇后梁{，素有贤名却无亲生子嗣，依循汉制，国不可一日无君，梁{以皇后之尊主持大局，拥立皇太子刘炳登基为帝，是为汉冲帝。新帝登基后，尊梁{为皇太后，因刘炳年仅三岁，尚在襁褓之中，无法亲理朝政，遂由梁太后临朝摄政，总揽天下机务，成为东汉朝堂实际的掌权者。
国丧与新立交织，朝堂秩序亟待重整。建康元年（144年）八月十三日，梁太后以太后之命下诏，任命太尉赵峻为太傅，位列三公之上，专掌帝王教导；擢升大司农李固为太尉，总领尚书台事务，总理朝中行政，二人一文一武，一辅君一理政，成为梁太后临朝初期的核心辅臣，辅佐幼主，稳定朝局。九月十二日，汉顺帝的灵柩正式安葬于宪陵，朝廷为其上谥号为孝顺皇帝，庙号敬宗，以彰其在位期间崇文兴教、安抚边地之功，顺帝一朝的统治至此落幕。
冲帝幼弱，梁太后临朝，朝堂虽暂得安定，然幼主天年不永，一场新的皇位更迭已在酝酿。永元年正月初六日（公元145年2月15日），登基仅五月的汉冲帝刘炳，因病重不治，驾崩于洛阳玉堂前殿，年仅三岁，成为东汉历史上在位时间极短、寿命最幼的帝王之一。
冲帝之死，让东汉朝堂再度面临立君之议，梁太后与兄长大将军梁冀商议定策，舍弃宗室中年长贤者，择立汉章帝玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵为帝，是为汉质帝。梁太后则凭借拥立之功，再度以皇太后身份临朝摄政，继续执掌朝纲。永元年正月二十一日，汉冲帝刘炳的灵柩被安葬于怀陵，朝廷为其上谥号为孝冲皇帝，这位短暂登上九五之尊的幼帝，终归于黄土。
梁太后{，出身东汉名门梁家，其父亲为大将军梁商，兄长为后来权倾朝野的梁冀，梁家自章帝以来，便为东汉外戚望族，势倾朝野。梁{自幼便异于寻常女子，不仅精于女红针黹，更对史书典籍抱有浓厚兴趣，天资聪慧，过目成诵。九岁之时，她便能熟练背诵《论语》，潜心研习韩婴注解的《诗经》，并非浅尝辄止，而是能领悟书中微大义，明辨古今得失。为时刻警醒自身，她常将列女图悬挂于居所左右，以古代贤女烈妇的行作为立身准则，自我监督，修身立德，其聪慧与贤淑，让家人倍感惊奇。父亲梁商见女儿如此出众，私下对诸位弟弟感慨道：“我梁家先祖曾赈济河西百姓，存活者数不胜数，虽当时未得皇上表彰，然积阴德必获福报。若吉庆恩惠能泽被子孙，此女或将为梁家带来无上富贵！”
永建三年（公元128年），十三岁的梁{，与姑姑一同被选入汉顺帝的掖庭，凭借出众的容貌与贤淑的品性，深得顺帝青睐，初入宫便被封为贵人。彼时后宫诸妃争宠，然梁{却始终保持谦谨，从不恃宠而骄。她常被顺帝特殊召幸，却每每从容推辞，向顺帝进：“帝王之德，在于如阳春之阳，广施恩泽于后宫，不偏私一人；后妃之义，在于如螽斯一般，不妒不嫉，不专宠独占，如此方能子孙众多，皇室绵延，福泽兴盛。望陛下将云雨之恩均匀施予诸妃，使后宫按序进御，无有偏颇，臣妾也可免遭专宠之谤。”这番话尽显其大度与贤明，让汉顺帝对其愈发敬重，恩宠日隆。
阳嘉元年（132年）正月二十八日，朝中众臣见梁贵人贤德出众，深得帝心，遂有司上奏汉顺帝，请册立梁{为皇后。顺帝早有此意，当即准奏，于宫中寿安殿举行盛大的册后仪式，昭告天下，立梁{为中宫皇后。册后之后，梁{身居后位，愈发自持，她聪慧贤明，熟知前代王朝兴衰得失的道理，深知后位稳固在于德，而非宠，虽以贤德进位中宫，却从未有丝毫骄横专宠之心。在古代，日食、月食被视为上天示警的不祥之兆，每逢此时，梁{便会亲自换穿素服，摒除华饰，闭门思过，检讨自身行及后宫事务，唯恐因己之失，招致天谴，其谨慎行，为后宫树立了典范。
建康元年（144年）八月初六日，汉顺帝猝然离世，梁{无子，依制拥立顺帝与虞美人所生的幼子刘炳为帝，是为汉冲帝，自己则被尊为皇太后，因冲帝年仅两岁（一说三岁），无法亲政，梁{正式开启临朝摄政之路。冲帝继位不久，便身染重病，缠绵病榻，朝局再度飘摇。梁{的兄长，时任大将军的梁冀，手握兵权，心怀叵测，为长久把持朝政，他暗中征召汉章帝玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵前往洛阳都亭，将其安置在京中，暗中准备，打算待冲帝驾崩后，便立这位年幼的宗室子弟为帝，以便继续掌控朝局。
永元年（145年）正月初六日，汉冲帝驾崩，梁太后与梁冀在宫中紧急定策，敲定新君人选。正月十八日，梁太后派梁冀持皇帝符节，以王青盖车迎刘缵入南宫，接入皇宫之中。正月十九日，先封刘缵为建平侯，旋即于当日拥立其登基为帝，是为汉质帝，彼时质帝年仅八岁，梁{依旧以皇太后身份秉持朝政，总揽天下大事。
梁太后临朝之初，深知东汉王朝历经数代，已日渐衰败，边患未平，内忧渐起，一心想要重振朝纲，匡扶社稷。她深知一己之力难以支撑大局，遂重用贤能，任命忠直之臣为宰相辅政，尤为器重太尉李固。李固素有匡世之才，心怀天下，他向梁太后提出诸多整顿朝纲、匡正社稷的建议，诸如斥退奸佞、重用忠良、轻徭薄赋、安抚边地等，梁太后皆一一采纳。依李固之议，梁太后下令将宫中恃宠弄权的黄门宦官一律驱逐，整肃后宫与宦官势力，朝中风气为之一新，天下百姓皆对朝局寄予厚望，期盼安定太平。
彼时的东汉，内忧外患交织，扬州、徐州一带盗贼群起，聚众作乱，劫掠州郡，江淮一带深受其害；西羌、鲜卑等边疆部族屡次犯边，日南蛮夷也趁机攻打城池，烧杀抢掠，边境烽烟四起；加之连年征战与宫廷耗费，朝廷赋税征敛频繁，官民财力皆困乏枯竭，百姓苦不堪。面对危局，梁太后日夜操劳，殚精竭虑，推心置腹地依靠李固等贤能之士，将朝中要务委任于太尉李固等人，选拔重用天下忠良人才，大力推崇节俭之风，削减宫廷用度，以缓解国库压力。对于朝中贪赃枉法、作恶多端的官吏，梁太后绝不姑息，多被诛除或废黜，朝堂吏治得以整肃。同时，朝廷调遣各地兵马，分兵讨伐侵扰各地的贼寇与边患，逐一平定群寇，收复边地。经此一番整顿，天下肃然安定，宗庙祭祀得以安宁，梁太后的执政举措，让衰败的东汉王朝迎来了短暂的复苏。