叶明这才想起，新任安阳知府朱勉是朱家的远亲，一向对书院的新风气看不顺眼。

“我去跟朱大人说。“叶明转向那几个书生，“你们也记住，议论朝政要有真凭实据，光喊口号没用。“

书生们连连称是。其中一个突然从怀里掏出份文稿：“大人，这是学生写的《海贸利弊考》，您过目。。。“

叶明接过文稿，越看越惊讶。这年轻人对沿海贸易的了解竟如此深入，连佛郎机人的货物清单都列得一清二楚！

“你叫什么名字？“

“学生海澄，泉州人士，在书院商科就读。“

叶明若有所思：“泉州。。。可是海商世家？“

青年苦笑：“家父原是泉州最大海商，后因海禁。。。“

话没说完，远处传来一阵急促的钟声——是书院的紧急集合信号！

书院议事堂里，山长李老夫子气得胡子直抖：“岂有此理！朱知府竟要查封《安阳商报》！“

张允愤愤道：“就因为我们刊登了海外见闻！说这是蛊惑人心！“

叶明翻看着最新一期《安阳商报》，上面转载了几篇佛郎机商人的航海见闻，确实有些“开海禁“的议论，但都之有据。

“我去找朱知府谈谈。“叶明起身道，“你们继续办报，但近期暂缓刊登涉外文章。“

正说着，驿丞匆匆赶来：“大人！八百里加急！皇上。。。皇上驾崩了！“

晴天霹雳！叶明手中的报纸飘落在地。先帝正值壮年，怎会突然。。。

“太子呢？“

“已经继位，改元永昌。“

众人还没从震惊中回过神，又一匹快马赶到：“圣旨到！“

宣旨太监面色凝重：“。。。着北境总督叶明即刻进京奔丧，沿途各府不得延误。。。“

接完旨，叶明独自在院中踱步。先帝驾崩，新帝登基，朝局必然动荡。这趟京城之行，恐怕不会太平。。。

“大人。。。“陈瑜忧心忡忡，“要不要多带些护卫？“

叶明摇摇头：“轻车简从，明日一早就走。“他望向京城方向，喃喃自语，“希望君泽。。。不，皇上能稳住局面。。。“

启程这天，安阳城飘着鹅毛大雪。叶明穿着素服，正要登车，忽见街角跑来个小身影——是那个总送甘薯饼的小丫头。

“大人！“丫头递上个包袱，“我娘做的饼，路上吃。。。“

叶明接过包袱，摸了摸她的头：“回去吧，天冷。“

车队缓缓驶出城门。叶明掀开车帘回望，雪幕中的安阳城渐渐模糊，唯有书院钟楼的轮廓依稀可见。。。

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