他展开斥候带回的布条，上面用炭笔粗略勾勒出燕军新垒的形制——不是传统的土墙，而是用铁网和木栅构成的奇怪结构。

“像是。。。防炮的？“沈清不知何时站在了门口，手里捧着刚改良的火药配方，“赫连勃勃在模仿我们的工事。“

院外突然传来马蹄声。

顾慎大步流星走进来，脸上的烧伤已经结痂，左臂吊着麻布绷带：“父王来信，燕军从西域运来了火龙炮。“

叶明心头一紧。火龙炮是前朝对西域抛石机的称呼，能投掷燃烧的沥青弹。

但斥候描述的构造明显更先进。。。

“报——“传令兵满身尘土冲进来，“北门三里外发现燕军侦察队！打着。。。打着白底黑狼旗！“

“赫连刹！“顾慎剑眉倒竖，“这厮居然没死？“

叶明抓起桌上的铅碗面具：“上城墙！“

朝阳下的北郊原野腾起细雪般的尘烟。约五十轻骑在射程外游弋，为首者举着丈高的白狼旗。

叶明透过西洋镜看到旗手缺了只耳朵——正是那夜从baozha中逃脱的赫连刹！

“他们在测量什么。。。“沈清眯起眼睛。燕骑兵每隔百步就插下一根红标旗，呈精确的直线延伸向城墙。

叶明突然明白过来：“在测距！为火龙炮定位！“他转向城墙守将，“所有床弩换火箭，射那些标旗！“

床弩咆哮着射出裹油布的火矢，但燕骑灵活地散开，只点燃了两面标旗。

赫连刹甚至故意在城下兜了个圈，扬起的雪尘中传来刺耳的嘲笑声。

“混账！“顾慎夺过身旁士兵的强弓，一箭射穿旗手咽喉。白狼旗晃了晃，被赫连刹一把接住，挑衅地挥舞着退去。

正午时分，叶明在火药库查验储备。

老赵捧着账册汇报：“硝石够用三个月，但硫磺。。。“

“大人！“其其格从梁上翻下，手里捏着半块焦黑的木片，“有人在粮仓纵火！“木片上沾着奇怪的油脂，散发着刺鼻的松香味。

“西域火油。。。“叶明碾碎木片，“城里有奸细。“

沈清接过残片嗅了嗅：“掺了白磷，遇空气自燃。“他突然咳嗽起来，指缝间渗出血丝——那夜吸入的毒雾还在侵蚀他的肺。

“全城戒严。“叶明解下县令印信交给老赵，“按户籍册查三日内的生面孔。“

暮色四合时，县衙地牢传来消息：抓获两个伪装成药材商的西域人。叶明提着风灯走进阴冷的牢房，犯人手腕上的刺青让他瞳孔一缩——交叉的火炬与弯刀，西域火龙军的标记！

“谁指使你们烧粮仓？“叶明用西域话问道。

高个犯人啐出一口血痰：“汉狗的火炮该绝种了。。。“

其其格突然出手，匕首钉穿犯人手掌将他钉在墙上：“再问一次，火龙炮藏在哪？“

矮个犯人狂笑起来：“黑石峡的礼物。。。明日就送到！“说完猛地咬断舌头，鲜血喷了其其格满脸。

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